En la década de 1980, BMW presentó al mundo su serie 7 de segunda generación: un gran sedán de lujo repleto de tecnología. Inaudito en ese momento, la serie 7 lucía faros de proyector, control de clima de doble zona y una suspensión adaptativa. También había una lista de opciones apropiadas para la década de excesos, que incluía un teléfono, una máquina de fax y un enfriador de vino a bordo.
No hace falta decir que esta máquina insignia no podía funcionar con ningún motor ordinario, por lo que BMW introdujo un V12, internamente denominado M70. El M70 fue el primer motor de 12 cilindros que impulsó un BMW y el primero en cualquier automóvil de pasajeros alemán desde la Segunda Guerra Mundial.
Utilizando una construcción totalmente de aluminio con una cilindrada de 5,0 litros, el V12 era esencialmente dos cilindros en línea BMW convencionales de seis cilindros unidos en un ángulo de 60 grados. Si bien este arreglo suena prometedor en el papel, el motor solo era capaz de generar alrededor de 300 caballos de fuerza y 332 libras-pie de torque. Eso fue lo suficientemente respetable para el sedán 750i de lujo, pero el V12 también tendría la tarea de impulsar el nuevo cupé de gran turismo de BMW, el 850i, que se presentó unos años más tarde.
Al sentir la necesidad de más empuje, BMW entregó el V12 a su división M (abreviatura de Motorsport) para que lo ajustara. Uno de los motores involucrados en el proyecto generaba más de 640 caballos de fuerza, pero nunca se instaló en un vehículo de producción. Más bien, una versión aún impresionante de 375 caballos de fuerza llamada S70 fue calzada bajo el capó del 850CSi, un nivel de equipamiento deportivo del cupé serie 8 de la marca.
La primera opción de McLaren fue en realidad Honda
Simultáneamente con el equipo de ingenieros de BMW Motorsports trabajando su magia para crear el motor S70, el fabricante de automóviles inglés McLaren estaba desarrollando su F1: un superdeportivo legal para la calle de una compañía que anteriormente solo había construido autos de carrera en toda regla.
Dado que McLaren no tenía los bolsillos lo suficientemente profundos para desarrollar su propio motor para la F1, necesitaba asociarse con un OEM para el motor. Inicialmente rechazado por Honda, un ávido jugador en las carreras de Fórmula 1, McLaren luego se acercó a BMW, donde pudo llegar a un acuerdo por el deseado V12.
Al igual que el V12 de 5.0 litros producido en serie de BMW, el motor McLaren era completamente de aluminio con un ángulo de 60 grados entre los bancos de cilindros, pero la cilindrada aumentó a 6.1 litros. Además de ser más grande, el McLaren V12 a medida, conocido oficialmente como S70/2, también presentaba un sistema de lubricación por cárter seco, encendido de bobina en bujía (común ahora, pero un gran problema en ese momento) y dos árboles de levas superiores en cada culata, a diferencia de solo uno en el S70 de BMW.
Ninguna discusión sobre este motor estaría completa sin hacer referencia a su colector de admisión de fibra de carbono del tamaño de un buzón, que cubre doce válvulas de mariposa de mariposa individuales y 24 inyectores de combustible, dos para cada cilindro. El producto final generó 618 caballos de fuerza y 479 libras-pie de torque, lo que supuestamente superó las expectativas de McLaren para la empresa.
La F1 sigue siendo rápida 30 años después
McLaren instaló su V12 en el medio en un compartimiento del motor revestido con oro puro para reflejar el calor y lo combinó con una transmisión manual de seis velocidades. En un automóvil que solo pesa alrededor de 2,500 libras debido al uso extensivo de fibra de carbono y titanio, el F1 fue increíblemente rápido para la época. 0-60 MPH se logró en sólo 3,2 segundos, en su camino a una velocidad terminal de más de 230 MPH.
A lo largo de la década de 1990, McLaren produjo solo 106 ejemplares de la F1, con propietarios pasados y presentes, incluidos Elon Musk, George Harrison, Ralph Lauren y Jay Leno.
Hoy en día, hay más de una docena de automóviles con motor de combustión interna que han roto la barrera de los 3 segundos para una aceleración de 0 a 60 MPH, incluidos los 720S y 750S de McLaren. El hecho de que la F1 esté incluso en el estadio de rendimiento de un superdeportivo moderno después de 30 años de avances tecnológicos es un testimonio de lo bueno que era el motor derivado de BMW.