El aceite de palma es controvertido debido a su papel en la deforestación, pero el aceite también es objeto de una serie de estudios que plantean posibles problemas de salud. El último de esos estudios es una nueva investigación del IRB Barcelona, donde los científicos encontraron un vínculo preocupante entre el aceite de palma y la metástasis del cáncer, al menos cuando se trata de células tumorales trasplantadas a ratones de laboratorio.
El estudio se centra específicamente en el ácido palmítico, un ácido graso saturado de cadena larga que se encuentra en el aceite de palma. Por su parte, el aceite de palma es un tipo de aceite vegetal que se utiliza en una variedad de productos, incluidos cosméticos y algunos alimentos. Aunque el aceite tiene un alto contenido de antioxidantes, algunos estudios han planteado posibles problemas de salud, especialmente cuando el aceite se oxida al calentarlo y luego recalentarlo.
El nuevo estudio del IRB Barcelona analizó el impacto potencial del aceite de palma sobre el cáncer, particularmente la propagación de un tumor canceroso a otras partes del cuerpo. Este cambio en el estado del cáncer, que se conoce como metástasis, hace que la enfermedad sea mucho más difícil de tratar y, a menudo, conduce a la muerte.
Una dieta rica en ácido palmítico podría hacer que las células tumorales del cáncer primario sean más «agresivas», encontró el estudio, lo que aumenta el riesgo de metástasis. Eso se basa en los resultados del trasplante de células tumorales de melanoma y cáncer oral en ratones. Las células se recolectaron de pacientes que tenían altos niveles de ácido palmítico en su dieta.
Se descubrió que incluso una dieta a corto plazo rica en ácido palmítico aumenta la capacidad de las células para hacer metástasis a otras partes del cuerpo desde el sitio primario. El los investigadores dicen que el El ácido graso del aceite de palma desencadena un cambio epigenético permanente en las células llamado «memoria estable» que les otorga capacidades más agresivas.
Aunque los investigadores habían observado previamente un vínculo entre el riesgo de metástasis y el ácido palmítico, este nuevo estudio arroja luz sobre cómo el ácido graso puede contribuir a este problema. La epigenética se identifica como el factor impulsor potencial detrás de esta observación, ya que no se establecieron vínculos similares entre el ácido oleico del aceite de oliva y el ácido linoleico del aceite de linaza.
Al identificar los mecanismos detrás de este cambio, los investigadores dicen que puede ayudar con el desarrollo de una forma de revertir la agresividad y bloquear la metástasis del cáncer.