Los edulcorantes artificiales se usan comúnmente en alimentos y bebidas envasados como sustitutos del azúcar. Estas sustancias elaboradas artificialmente tienen una estructura molecular similar a la sacarosa, comúnmente llamada «azúcar de mesa», «azúcar blanca» o «azúcar granulada», por lo que saben igual pero tienen un valor calórico significativamente más bajo. Por lo tanto, los sustitutos del azúcar se comercializan como alternativas más saludables al azúcar natural y sus derivados, especialmente para aquellos que tienen diabetes o quieren perder o mantener su peso. A pesar de los beneficios anunciados, los edulcorantes artificiales se han relacionado con problemas de salud, incluidas manipulaciones cerebrales y mayor riesgo de cáncer en los consumidores. Un estudio reciente (a través de Revista de medicina PLOS) trata de correlacionar los riesgos de cáncer con el consumo de sustitutos artificiales del azúcar como el acesulfamo-K, el aspartamo y la sucralosa.
Los hallazgos son parte de la investigación en curso de NutriNet-Santé, un estudio en línea en curso destinado a identificar la interacción entre la salud y la nutrición. El programa de investigación comenzó en 2007 y ha hecho que los miembros participen en encuestas periódicas de salud en línea.
El edulcorante aspartame presenta el mayor riesgo de cáncer
En este estudio particular sobre la relación entre los edulcorantes artificiales y el riesgo de cáncer, el grupo de investigación buscó el aporte de más de 102 000 adultos franceses. Con base en los datos enviados por estos usuarios, los investigadores llegaron a la conclusión de que los edulcorantes artificiales, y especialmente el aspartamo, presentan un alto riesgo de cáncer entre las personas que los consumen a través de alimentos y bebidas envasados o como sustituto del azúcar vendido por marcas como Igual y NutraSweet.
Los investigadores pidieron a los participantes que cargaran sus registros dietéticos de 24 horas para evaluar su ingesta nutricional y la cantidad de edulcorantes consumidos. Los datos se segregaron en función de la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC), el nivel de actividad física, la altura, el aumento de peso de los participantes a lo largo de la línea de tiempo de las evaluaciones y el consumo de productos de tabaco y alcohol. La investigación también tuvo en cuenta los antecedentes familiares de cáncer y diabetes de los encuestados y su ingesta diaria de sodio, ácidos grasos saturados, frutas y verduras, productos lácteos y alimentos integrales.
Azúcar artificial vinculada a cánceres relacionados con la obesidad
El estudio sugiere que el consumo de edulcorantes artificiales aumenta el riesgo de cáncer de mama y relacionado con la obesidad de una persona. Investigaciones anteriores han relacionado la probabilidad de obesidad con el consumo de edulcorantes artificiales, mientras que otros también han destacado la mayor probabilidad de que una persona obesa tenga cáncer. Los autores del estudio sugieren que la suya es la primera investigación que asocia directamente el uso de sustitutos del azúcar con los riesgos de cáncer relacionados con la obesidad.
Curiosamente, la cantidad de ingesta de sustitutos del azúcar no aumentó ni disminuyó directamente la propensión de una persona a desarrollar cáncer. La única diferencia aparece cuando estos sustitutos se eliminan por completo de la dieta. Los investigadores también sugieren que el estudio debe replicarse a mayor escala con diferentes grupos demográficos para verificar las preocupaciones en torno al consumo de edulcorantes artificiales. Citando el hecho de que las cohortes de NutriNet-Santé se limitan a los ciudadanos franceses (la mayoría de ellos son mujeres, social, financiera y educativamente privilegiados y personas con un comportamiento más consciente de la salud), los investigadores sugieren la necesidad de estudios más completos para establecer una relación concreta entre los edulcorantes artificiales y el cáncer. También hacen un llamado a las agencias globales para profundizar en la investigación, principalmente para crear conciencia entre los consumidores sobre los efectos nocivos de los sustitutos del azúcar, que están presentes en grandes cantidades en los alimentos y bebidas envasados.