La pandemia de COVID-19 ha tenido un enorme impacto en el mundo, incluido todo el sistema de salud. Es bien sabido que los trabajadores de atención médica de primera línea están estresados y tienen una gran carga mental junto con el agotamiento físico. Investigadores de Ohio se unieron para tratar de encontrar una manera de reducir estos niveles de estrés, especialmente entre quienes trabajan en salas y clínicas de COVID-19. Resulta que puede haber una forma relativamente barata y fácil de ayudar, e implica el uso de cascos de realidad virtual.
El equipo estaba formado por investigadores del Laboratorio de Investigación de Juegos y Diseño Inmersivo (GRID) de la Universidad de Ohio, la Facultad de Medicina Osteopática Heritage y los hospitales de OhioHealth. Esta fue la primera vez que el laboratorio GRID utilizó contenido de realidad virtual (VR) con el fin de mitigar el estrés, ya que anteriormente se había centrado en aprovechar la VR con fines educativos. El equipo publicó sus hallazgos en Diario PLOS UNO.
Muchos estudios han surgido desde el comienzo de la pandemia, lo que demuestra que los trabajadores de primera línea se ven inmensamente afectados. La ansiedad, la depresión, el trauma mental, el agotamiento y el agotamiento son cosas que la mayoría de los trabajadores de la salud han experimentado en los últimos dos años. Según los investigadores de la Universidad de Ohio, hay una manera de ofrecer a estos profesionales médicos un breve respiro de su estrés diario: pasar tres minutos en una hermosa y tranquila simulación de la naturaleza.
La experiencia de realidad virtual simula un bosque verde y exuberante
Para lograr el efecto deseado, GRID Lab se asoció con el Ohio Museum Complex para capturar las imágenes necesarias para la simulación de tres minutos. El equipo filmó dentro de una reserva natural que se encuentra en el sureste de Ohio y que forma parte del complejo del museo. La zona era exuberante, llena de vida y, sobre todo, tranquila. La filmación se realizó de tal manera que luego permitió una experiencia de realidad virtual totalmente inmersiva, que incluía caminar y mirar en diferentes direcciones.
El video resultante sumerge a los espectadores en la belleza de la naturaleza. No está destinado a ser una experiencia emocionante. Los espectadores pueden explorar la naturaleza, escuchar el canto de los pájaros, el viento y simplemente respirar: no hay actores de doblaje ni nada que pueda interrumpir la relajación. Es una experiencia breve, pero según el estudio, ha demostrado ser eficaz.
Una vez que la experiencia de realidad virtual estuvo lista para ser probada, se distribuyó entre 102 voluntarios. La muestra incluía personas que trabajaban en tres unidades hospitalarias COVID diferentes, y estaban involucradas personas de muchas profesiones diferentes, desde proveedores de atención directa hasta personal administrativo. Los niveles de estrés fueron calificados por los trabajadores de primera línea en cuestión y registrados tanto antes como después de ver el tranquilo video.
Los investigadores notaron una caída significativa en los niveles de estrés
Los resultados del estudio fueron bastante sencillos. De las 102 personas que participaron en el estudio, 84 de las cuales trabajaban en la atención directa de pacientes, solo 35 tenían experiencia previa con la realidad virtual. Sin embargo, incluso aquellos que no estaban familiarizados con la tecnología informaron una caída en los niveles de estrés después de experimentar GRID Labs Tranquil VR.
Se pidió a los voluntarios que calificaran sus niveles de estrés en una escala del 1 al 10 antes y después de la visualización. Antes del video de tres minutos, el nivel de estrés promedio se calificó en alrededor de 5.5. La caída después de solo tres minutos fue considerable, bajando a un nivel de estrés promedio de 3.3. Los trabajadores de la salud con los niveles de estrés más altos, calificados por encima de 6,8, informaron una caída aún mayor hasta un promedio de 3,9. Estos informes fueron consistentes entre géneros, edades y experiencia con VR o falta de ella.
Los investigadores concluyeron que el uso de la realidad virtual para brindar un breve momento de relajación a los trabajadores de primera línea podría resultar viable. Es una forma relativamente económica de combatir la ansiedad que se puede lograr en el lugar de trabajo. Sin embargo, no está claro en este momento cuánto duran los efectos. El equipo admite que se necesita más investigación para determinar si ver la naturaleza en realidad virtual será útil para reducir los niveles de estrés a largo plazo.