La tragedia de junio de 2023 del sumergible Titán, que se cree que se perdió en una implosión catastrófica que resultó en la muerte de los cinco hombres a bordo, fue un evento que lamentablemente no carece de precedentes. En abril de 2023 se cumplieron 60 años desde la pérdida del formidable USS Thresher, en una implosión similar pero muy diferente.
Se ha hablado mucho de las preocupaciones de seguridad con respecto al viaje a Titán, pero Thresher era una bestia muy diferente. Al ser un submarino de propulsión nuclear, su reactor le otorgaba la capacidad de seguir funcionando durante meses sin necesidad de repostar en el sentido convencional, lo que significa que estaba diseñado para pasar largos periodos en profundidad. Sin embargo, las cosas salieron terriblemente mal de todos modos.
Aquí está la terrible historia de lo que le sucedió al USS Thresher y lo que se entiende sobre la triste logística de cómo sucedió. Todo este tiempo después, todavía hay algunos elementos de su destino que aún no están claros.
La creación y las pruebas condenadas al fracaso del USS Thresher
El Thresher fue una maravilla tecnológica (como algunos otros submarinos) en el momento de su creación. Diseñado para perseguir objetivos navales y causar daños óptimos, contaba con un diseño aerodinámico para aumentar su agilidad y maniobrabilidad bajo las olas, y armamento (planeado para incluir el ASROC) para permitirle abordar una variedad de objetivos potenciales. En abril de 1961 se inició el minucioso proceso de prueba, que se llevaría a cabo en el Astillero Naval de Portsmouth en Maine.
Trágicamente, la misma energía nuclear que impulsó al formidable Thresher aparentemente jugaría un papel vital en su caída. Por muy avanzado que fuera tecnológicamente, estaba destinado a alcanzar nuevas profundidades en el océano que la Marina de los EE. UU. no había sondeado antes. Sin embargo, fue en pruebas en aguas profundas para demostrar esta capacidad que el Thresher se perdió.
En la mañana del 10 de abril de 1963, Thresher estaba realizando inmersiones profundas hasta su profundidad máxima estimada: 1300 pies. Informaba periódicamente al cercano USS Skylark, al que había sido designado durante este período. Poco después de las 9:12 a. m., se recibió la última comunicación, lo que sugería que Thresher estaba experimentando un problema.
Se cree que el agua entró en el recipiente a través de juntas inseguras y que esto provocó que el reactor y otros sistemas se apagaran. Cuando esto sucedió, el Thresher habría seguido descendiendo impotente hasta implosionar en aguas más profundas de las que podía soportar.
La verdadera profundidad y misterio de la tragedia.
El 27 de junio, Trieste II encontró los restos de Thresher. Estaba trágicamente claro que los 129 miembros de la tripulación del submarino habían muerto, y con fragmentos descansando en el fondo del océano a una profundidad de 8.400 pies, mucho más allá de su capacidad operativa segura, sólo puede haber implosionado. Aún se desconoce la escala de tiempo exacta de las cosas. Un informe de investigación de la marina que no fue clasificado en julio de 2021 detalla que el USS Seawolf, otro submarino que buscaba a Thresher, recibió varias señales (algunas aparentemente en respuesta a las suyas propias) que interpretó como potencialmente provenientes de miembros supervivientes de la tripulación de este último. Esto fue después de que se considerara que ya había implosionado.
Sin embargo, Bruce Rule, que había formado parte de la investigación, supuestamente le dijo a la Asociación de Antiguos Alumnos del Sistema Integrado de Vigilancia Submarina Caesar que «Lobo marino Estaba confundido por el sonar activo y el ruido creado por los destructores y el submarino diesel. Búho marino buscando Trilladora el 11 de abril de 1963, el día después de su desaparición.» Los ruidos, según Rule, procedían de estos otros barcos.
Aunque la secuencia de los acontecimientos sigue sin estar clara, la magnitud del desastre lo es todo. En abril de 2013, el gobernador de Maine, Paul R. Lepage, emitió una proclama para conmemorar los cincuenta años del hundimiento del submarino. La proclama, publicada en USSTreasher.comdeclaró con orgullo: «El estado de Maine y sus ciudadanos, y todos los Estados Unidos de América y sus ciudadanos, están muy en deuda con el sacrificio de estos valientes pioneros».