Hay un universo paralelo donde, el 11 de marzo de 2022, Subaru no anuncian la muerte del WRX STI. En ese mundo tan lejano, tan lejano, la maravilla alada de Subaru sigue viva, la aguja del tacómetro rebota en el limitador de revoluciones mientras se desliza de lado a través de un estacionamiento de tierra, dejando una nube de humo de vape Fruity Pebbles a su paso.
En esa realidad alternativa donde prospera el WRX STI, apuesto a que se parece mucho al auto que se muestra aquí. Excepto que este no proviene de Subaru, técnicamente no, de todos modos. Es el producto de Prodrive, una empresa de tuning de renombre mundial con sede en el Reino Unido que ha estado construyendo autos de carreras y proyectos únicos de Subaru durante décadas. Y si Subaru no va a bendecir nuestro mundo mortal con un WRX STI propio, entonces tal vez Prodrive lo haga.
Pedigrí Prodrive
La idea del WRX de Prodrive no surgió de la nada. La compañía lo construyó como un vínculo con el P25, el proyecto de restauración de gama alta de producción limitada de Prodrive que es una carta de amor al icónico Subaru Impreza STI 22B. El P25 está diseñado para parecerse a una versión completamente restaurada de un auto de rally Subaru Impreza de 1997, sin la librea, y muchas de estas señales de estilo se pueden encontrar en el Prodrive WRX único.
Notarás que ambos autos tienen las mismas ruedas Prodrive grises de 19 pulgadas, que realmente, realmente, en realidad debería ser dorado, envuelto en neumáticos Bridgestone Potenza Sport a juego. Las alas también son casi idénticas, pero la del P25 es más liviana y tiene una luz de freno central integrada. En el interior, el WRX tiene asientos de cubo Sparco WRX recortados para parecerse a los tronos Prodrive que caben en el P25.
Mejorando el WRX
En comparación con un Subaru WRX estándar, la versión de Prodrive tiene pasos de rueda del color de la carrocería, lo que hace que el sedán luzca mucho mejor y aumenta el ancho del auto en 1.2 pulgadas. Las barras estabilizadoras delanteras y traseras más rígidas, los nuevos bujes de suspensión, los amortiguadores Bilstein y los resortes más bajos completan los cambios en el chasis, mientras que los frenos AP Racing más grandes brindan una mayor potencia de frenado.
Debajo del capó, el motor del WRX base permanece prácticamente intacto, pero el software de administración del motor revisado permite un pequeño aumento de potencia. Prodrive dice que su WRX produce 30 caballos de fuerza más que el auto estándar, para un total de 301 hp. Como referencia, eso es solo 9 hp de la salida de 310 hp del antiguo WRX STI.
El deleite de un conductor
Aproximadamente a la mitad de un recorrido cerrado en el Millbrook Proving Grounds del Reino Unido, queda inmediatamente claro que este WRX es más nítido en todos los sentidos. Los componentes de suspensión más rígidos realmente mejoran el manejo general del WRX, le permiten girar más rápido, mantenerse más plano en las curvas y, en general, comunican una mejor idea de lo que sucede donde el caucho se encuentra con la carretera.
El curso de manejo de Millbrook es excelente porque no tiene superficies pavimentadas súper suaves y prístinas. Esto significa que también puede tener una buena idea del cumplimiento de la suspensión, e incluso con los resortes que bajan y los amortiguadores rígidos, el WRX no se siente tan duro como para no poder conducirlo todos los días. Incluso con ruedas más grandes y neumáticos de la serie 255/35, el chasis del WRX ofrece suficiente comodidad para filtrar las imperfecciones agudas del camino y los impactos discordantes. Honestamente, se siente como un WRX STI de última generación. ¿Coincidencia? Yo creo que no.
Más poder, más aplomo
El aumento de potencia de 30 hp de Prodrive es agradable, pero no cambia radicalmente la forma en que se comporta el bóxer-4 turboalimentado de 2.4 litros de Subaru. Todavía hay una montaña de torque en la mitad del rango de revoluciones, por lo que puede pisar el acelerador en tercera marcha en lugar de tener que bajar a segunda al salir de una curva. Hacer funcionar este motor cerca de la línea roja en cada marcha hace que se sienta un poco como tener que frenar a un cachorro, y prefiero dejar que el par turboalimentado hable por sí solo. Ahí es cuando un WRX está en su mejor momento.
Subaru ofrece el WRX de producción con una transmisión continuamente variable opcional, pero el ejemplo de Prodrive tiene la transmisión manual de seis velocidades, como debería ser. El engranaje no ha cambiado para este proyecto único, pero está bien; esta transmisión todavía se combina adecuadamente con el motor turbo. La programación activa de tracción en las cuatro ruedas de Subaru no ha cambiado, y me imagino que esta cosa sería el guerrero del clima invernal como las ITS más antiguas.
Entonces, ¿qué significa todo esto?
Mi sensación general después de algunas vueltas en el WRX de Prodrive es que este auto se siente tan cerca de un STI de nueva generación como podría imaginar. Mantiene todos los ritmos del antiguo STI perfectamente intactos: rígido pero no demasiado rígido, potente pero no desquiciado, mejores asientos para mayor apoyo y, por supuesto, un ala masiva. Tienes que tener un ala.
Prodrive no tiene planes inmediatos de vender este posible STI como un automóvil de producción, pero la compañía está abierta a la idea de ofrecer un kit de actualización completo o accesorios individuales. En cuanto a Subaru, bueno, todavía se apega a esa declaración de 2022. «Mientras miramos hacia el futuro, también esperamos incorporar la esencia de STI en nuestra próxima generación de vehículos». Crucemos los dedos para que algo, cualquier cosa, incluso si es eléctrico, llegue a buen término.
Prólogo de Prodrive
Sería negligente no mencionar que, después de mis vueltas en el WRX, Prodrive me permitió llegar a la pista de Millbrook en el cupé P25. Para alguien como yo, que creció jugando gran Turismo y soñando con montar escopeta con Colin McRae en una etapa de rally, este es un sueño literal hecho realidad, y lo más cerca que estaré de conducir un 22B legítimo. El Prodrive P25 realmente se siente como un auto de carreras, todo crudo y rígido, ansioso por zambullirse en las esquinas y levantar columnas de tierra. Es uno de los autos más viscerales y emocionantes en los que he conducido, bueno, nunca. También fue un viaje increíblemente emocionante cuando el piloto profesional de rallyes David Higgins tomó el volante y me mostró cuán capaz es el P25 mientras se maneja adecuadamente.
David y su hermano mayor, el piloto de rallies Mark Higgins, son pilotos de desarrollo de Prodrive y han corrido muchos Subaru a lo largo de sus vidas. Prodrive construyó el auto que Mark Higgins usó para batir el récord del autódromo TT de la Isla de Man en 2016, y pude viajar con él en uno de los circuitos más desafiantes de Millbrook, donde me quedé sonriendo y sin palabras, especialmente cuando los cuatro neumáticos se despegaron del suelo.
Estos atisbos adicionales de las capacidades de Prodrive solo demostraron que esta empresa sabe lo que está haciendo. Si ese conocimiento puede llegar a uno de los autos de carretera de Subaru, el espíritu de STI seguirá vivo.