A principios de la década de 1980, la Unión Soviética encargó uno de los diseños de aviones de combate más ambiciosos de la historia. Inicialmente conocido como Su-37 Berkut, que se traduce como «Águila Dorada», el avión más tarde se designaría como Su-47. El Su-47 fue uno de los pocos jets construidos con alas inclinadas hacia adelante, otro ejemplo destacado es el X-29 del fabricante estadounidense Grumman, que fue probado por NASA y la Fuerza Aérea de EE.
Valió la pena invertir en el exclusivo diseño de ala en flecha hacia adelante debido a los múltiples beneficios percibidos, incluida una mayor maniobrabilidad a baja velocidad y distancias de despegue más cortas, útiles si se despliegan desde un portaaviones. En particular, los cambios de dirección durante altos ángulos de ataque o vuelos a altitudes extremadamente bajas podrían ejecutarse con confianza y estabilidad.
Dado que el desarrollo coincidió con la caída de la Unión Soviética y su economía, el apoyo financiero para el proyecto por parte del gobierno ruso se retiró en gran medida a favor de gastos más prácticos. Como tal, el ritmo de progreso fue lento, pero finalmente en septiembre de 1997 se realizó el primer vuelo de prueba. Durante las pruebas, el Su-47 demostró una velocidad de crucero máxima de 1.800 kilómetros por hora, lo que no es demasiado impresionante para un avión de combate bimotor, pero las altas velocidades terminales claramente nunca fueron el propósito previsto del Su-47.
(Imagen destacada de Dmitry Pichugin vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | GFDL 1.2)
Parte de la tecnología se adaptó a otros aviones.
Exitoso en algunos aspectos, el diseño radical no estuvo exento de inconvenientes. El control preciso a bajas velocidades tenía la exacta efecto contrario a altas velocidades Además, la cantidad extrema de energía requerida para propulsar las alas barridas hacia adelante no solo requería grandes cantidades de combustible y potencia, sino que sometió al conjunto del ala a una tensión tremenda y a una flexión potencialmente peligrosa.
Aunque se completó al menos un prototipo de trabajo y se realizó una prueba de vuelo, el Su-47 finalmente no se adoptó como un avión de combate independiente. Varios aspectos del prototipo de barrido hacia adelante dieron el salto a aviones de producción como el Su-35 y el Su-37, incluida la tecnología fly-by-wire y materiales compuestos livianos. En 2019, luego de una ausencia de 12 años del ojo público, un prototipo Su-47 fue remolcado a través de la pista desde el almacenamiento hasta la exhibición estática en un espectáculo aéreo en las afueras de Moscú, para deleite de los espectadores.
(Imagen destacada de Leonid Faerberg vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | GFDL 1.2)