La carrera por la actividad comercial en la luna entra en una nueva era con el lanzamiento del próximo cohete de SpaceX el 1 de diciembre, gracias a una carga útil que se convertirá en el primer módulo de aterrizaje privado en la luna. Originalmente programado para el 30 de noviembre, ispace de Japón ahora está lanzando su HAKUTO-R Mission 1 a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX en las primeras horas del jueves (por espaciox).
Promocionado como el «primer aterrizaje lunar comercial», el módulo de aterrizaje lunar Serie 1 de ispace pesa 340 kilogramos y tiene una capacidad de carga útil de 30 kilogramos, que podría ser cualquier cosa, desde un rover controlado a distancia hasta equipo científico. El módulo de aterrizaje compacto está armado con su propio conjunto de control térmico y de radiación, compartimentos de carga útil seguros, sistema de propulsión con tres tipos de propulsores y equipo de ajuste de altitud.
Si todo va bien con HAKUTO-R Mission 1, ispace tiene como objetivo la entrega regular de cargas útiles privadas y gubernamentales a la luna en un futuro próximo. Con base en la tecnología a su disposición, la compañía estima una ventana de 3 a 5 meses para transportar cargas útiles lunares utilizando la ruta orbital de baja energía para ahorrar en costos de combustible.
ispace ha establecido un total de 10 objetivos, comenzando con la ejecución de todos los protocolos previos al vuelo para aterrizar el vehículo en la Luna, establecer un canal de comunicación estable y garantizar un suministro de energía constante para la carga útil. Basado en el éxito de la primera misión, ispace hará los ajustes correspondientes a los objetivos de la Misión 2 y la Misión 3, los cuales son parte del programa Artemis de la NASA.
La comercialización del espacio está aquí
ispace ya tiene el contrato del Programa de Servicios de Carga Útil Lunar Comercial (CLPS) de la NASA en su haber, que le asigna a la compañía el aterrizaje de un vehículo en el lado oculto de la Luna para el año 2025. La compañía por separado ha firmado acuerdos con la NASA para extraer y entregar regolito lunar y también está trabajando con la Agencia Espacial Europea para extraer agua en el satélite natural de la Tierra.
El jefe de la compañía, Takeshi Hakamada, dice que ispace «utilizó un modelo de diseño y desarrollo que equilibraba la confiabilidad y los bajos costos al emplear tecnologías y componentes probados de todo el mundo». Puedes consultar detalles del próximo lanzamiento de SpaceX aquíy planes para HAKUTO-R Mission 1 aquí. El lanzamiento del ispace Mission 1 se transmitirá en vivo aquí.
Pero ispace no es la única empresa en la carrera por la comercialización del espacio, y tampoco es el nombre más ambicioso del juego. Hace poco más de un año, La NASA hizo un famoso cheque de $ 0.10 a una empresa llamada Lunar Outpost para extraer y entregar muestras de la superficie lunar a la agencia espacial. Lunar Outpost también está trabajando con Nokia para enviar una carga útil 4G LTE a la Luna.
Blue Origin, respaldado por Jeff Bezos, fue galardonado un contrato de 130 millones de dólares el año pasado para construir una estación espacial privada llamada arrecife orbital. Nanoracks y Northrop Grumman también ganaron contratos por valor de $160 millones y $125,6 millones para objetivos similares. SpaceX, por otro lado, se ha convertido en el proveedor de servicios de lanzamiento de facto para agencias espaciales privadas y respaldadas por el gobierno.