En el estreno de la temporada 12 del popular programa de telerrealidad «Shark Tank», una empresa conocida como SparkCharge presentó su producto: el «Roadie». El Roadie es una batería y un cargador modulares portátiles que completan los vehículos eléctricos en la naturaleza, sin necesidad de una estación de carga de vehículos eléctricos pública convencional conectada a una red eléctrica.
Piense en ello como una versión moderna del omnipresente contenedor rojo de gasolina de cinco galones, pero para vehículos eléctricos. Se pueden agregar fácilmente baterías modulares adicionales al Roadie para aumentar su potencia de carga. Aunque no se mencionó específicamente en el programa, el cofundador de SparkCharge, Josh Aviv, dijo que pensó en la idea cuando aún era estudiante universitario en la Universidad de Syracuse.
En lugar de vender los dispositivos de carga portátiles, la empresa se centró principalmente en arrendarlos a proveedores de asistencia en carretera, como AAA, con una versión de grado de consumo de menor precio potencialmente en el horizonte.
Inicialmente, los fundadores de SparkCharge, Josh Aviv y Chris Ellis, pidieron $1 millón a cambio de una participación del 6 %, imputando un valor de $16,7 millones para la empresa. Después de un comienzo precario en el que el magnate de la ropa Daymond John se negó a invertir al comienzo del lanzamiento, los empresarios lograron enganchar a dos de los inversores tiburones: Lori Greiner y Mark Cuban.
Luego de algunas negociaciones, se llegó a un acuerdo por un total de $ 1 millón invertido entre los dos tiburones por el 10% de las acciones de la empresa, un 4% adicional de acciones de asesoramiento y un puesto en la junta directiva de la empresa.
SparkCharge fue impulsado por el ‘efecto Shark Tank’
Al igual que con muchos productos vistos en Shark Tank, hubo un fuerte aumento en el interés y la actividad inmediatamente después de la emisión del episodio. En 2021, SparkCharge firmó asociaciones con los proveedores de servicios en carretera Allstate Roadside y Urgently.
En ese mismo año, la compañía también lanzó una aplicación para teléfonos inteligentes llamada BoostEV que permite a los propietarios de vehículos eléctricos coordinar una carga portátil entregada directamente a su vehículo en las principales áreas metropolitanas como Boston, Chicago, Dallas, Los Ángeles, Nueva York, San Francisco y otras. Similar a la entrega de alimentos, la carga como servicio (CaaS) de BoostEV brinda carga a los propietarios de vehículos eléctricos en cualquier lugar bajo demanda.
Si bien el enfoque inicial del Roadie parecía inclinarse hacia aliviar la ansiedad por la autonomía de los vehículos eléctricos al proporcionar servicios de carga de emergencia, desde entonces el papel se ha expandido a uno de conveniencia en lugar de solo estrictamente para uso de emergencia. Oportunamente, se encontró un socio adicional en Spiffy, una empresa que brinda servicios móviles de lavado, detallado y mantenimiento de automóviles, incluido el cambio de llantas, por lo que cargar su EV al mismo tiempo que los otros servicios de Spiffy es una sinergia natural.
«Cuando SparkCharge apareció en Shark Tank, supe que estaban en la cúspide de algo que cambiaría las reglas del juego», proclamó el inversionista y empresario de SparkCharge, Mark Cuban. «El mercado de vehículos eléctricos está creciendo muy rápido y tener una red completamente libre de los problemas heredados de la infraestructura antigua es enorme. Como propietario de un vehículo eléctrico, cargar mi automóvil mientras hago otras cosas no tiene precio».
El próximo movimiento de la compañía es hacia las flotas comerciales.
Entonces, ¿qué ha estado haciendo SparkCharge más recientemente? A mediados de 2022, se recaudaron $ 23 millones adicionales para escalar el servicio de entrega de carga bajo demanda en más de 20 nuevos mercados geográficos durante 2023, y se forjaron asociaciones adicionales con Kia Motors, Hertz, Uber y otros.
En un comunicado de prensa de marzo de 2023, la empresa afirma que «SparkCharge ha creado la red de carga de vehículos eléctricos móviles más grande del mundo». Además de ofrecer carga portátil a los consumidores, SparkCharge también lanzó un servicio de carga dirigido a operadores de flotas y vehículos comerciales llamado Fuera de carga (OOC).
OOC promete entregar rápidamente un alcance adicional de 25 a 50 millas para evitar la necesidad de remolcar el vehículo comercial si se agota la batería. Finalmente, la aplicación móvil del consumidor para organizar la carga rápida en cualquier lugar ha sido renombrada como Actualmente.
Teniendo en cuenta que el episodio de Shark Tank se filmó en 2020, el Roadie portátil de SparkCharge fue un producto muy profético a la luz de los incentivos financieros y el impulso general hacia los vehículos eléctricos en los Estados Unidos. Eso incluye el objetivo de la administración Biden de que el 50% de todos los vehículos nuevos vendidos sean eléctricos para el año 2030.