En diciembre de 2022, la administración del presidente Joe Biden propuso una nueva regla que, si se promulga, casi triplicaría el nivel mínimo actual de eficiencia de las bombillas de 45 lúmenes por vatio a más de 120 lúmenes por vatio. Esta legislación eliminaría completamente las bombillas de luz fluorescente compacta (CFL) en favor de LED más eficientes energéticamente.
Pero resulta que varios gobiernos estatales se están adelantando al gobierno federal con sus propias prohibiciones sobre las lámparas fluorescentes compactas. El 17 de febrero de 2023, Vermont se convirtió en el primer estado en prohibir la venta de lámparas fluorescentes compactas. California ha adoptado una política similar, que entra en vigencia el 1 de enero de 2024. Según la organización sin fines de lucro Medio Ambiente América«Colorado, Hawái, Illinois, Maine, Massachusetts, Maryland, Rhode Island, Nuevo México, Nevada, Oregón y Washington» se espera que presenten legislación en este sentido.
Incluso sin prohibiciones estatales, los consumidores se están alejando de la iluminación fluorescente. Según una encuesta de consumo de energía residencial de 2020 citado por CNN, casi el 50 % de los hogares de los EE. UU. usan bombillas LED para la mayoría o toda la iluminación interior; eso es más que una encuesta de 2015 que encontró que solo el 4 % de los hogares las tenían. La misma encuesta mostró que solo el 12 % de los estadounidenses informaron haber usado lámparas fluorescentes compactas como bombillas principales en 2020.
La tecnología ha mejorado
Irónicamente, no fue hace tanto tiempo que las bombillas fluorescentes se consideraban la opción ecológica frente a la iluminación incandescente tradicional, pero desde entonces las LED han suplantado a las CFL como la fuente de iluminación con mayor eficiencia energética. De acuerdo con la Departamento de Energía«Las bombillas LED pueden durar de tres a cinco veces más que una bombilla fluorescente compacta y hasta 30 veces más que una bombilla incandescente».
Además de ser menos eficientes que los LED, las bombillas fluorescentes compactas tienen trazas de mercurio, una toxina peligrosa. La CFL promedio tiene alrededor de 4 miligramos de mercurio, según Estrella de energía. Como punto de referencia, un termómetro de la vieja escuela contiene 500 miligramos de mercurio. Entonces, si bien no es una cantidad enorme, es suficiente para requerir que las bombillas CFL quemadas se lleven a un sitio de recolección o centro de reciclaje en lugar de tirarlas a la basura normal. Además, si una bombilla CFL se rompe, la EPA recomienda usted «airea la habitación» de cinco a 10 minutos antes de recoger las piezas rotas.
Aunque los costos siguen cayendo, las bombillas LED siguen siendo más caras que las CFL o las bombillas incandescentes, pero la inversión inicial promete recuperarse a través de una vida útil más larga y costos de energía reducidos. En 2022, el Departamento de Energía dijo que se podrían ahorrar $ 3 mil millones al año en facturas de electricidad y que las emisiones de carbono podrían reducirse en 222 millones de toneladas métricas en tres décadas.