¡Una gran noticia! Los científicos han optimizado los patrones de movimiento de las cucarachas cyborg utilizando el aprendizaje automático. Eso es algo real que los seres humanos reales lograron este año: qué momento para estar vivo, ¿verdad? Comprensiblemente, eso puede ser mucho para asimilar, así que respaldémoslo. En primer lugar, las cucarachas cyborg son una cosa y lo han sido durante años. No estamos hablando de robots inspirados en cucarachas, eso sería una forma de biomimética o tecnología de modelado según la naturaleza. No, estos son insectos vivos reales con hardware implantado quirúrgicamente que incluye acelerómetros, giroscopios, transmisores y baterías.
Eso es mucho equipo para una criatura tan pequeña, por lo que se seleccionaron las cucarachas silbantes de Madagascar por su tamaño excepcional, que oscila entre 5 y 7 cm. A pesar del estado avanzado de la robótica y la inteligencia artificial, construir pequeños robots automatizados capaces de navegar en entornos irregulares y enderezarse cuando se vuelcan sigue siendo muy difícil de hacer. Y mientras que algunos pueden sentirse tentados a seguir la ruta de la biomimética y desarrollar pequeños robots usando diseños naturales, otros han decidido que es muchísimo más fácil simplemente conectar un par de cables a la cosa real.
Pero todo lleva a la misma pregunta: ¿por qué? Bueno, según una nueva estudiar en la revista «Cyborg and Bionic Systems», las cucarachas cyborg son una solución ideal para las operaciones de búsqueda y rescate. Por ejemplo, encontrar sobrevivientes de desastres enterrados entre los escombros es difícil y el tiempo es crítico. Las cucarachas pueden explorar lugares donde los humanos no pueden. Pero lograr que se mantengan concentrados en la tarea es otro desafío.
¿Cómo diriges esta cosa?
En el documento, los científicos brindan cerca de 15 años de ejemplos de lo que llaman «insectos como plataformas de robots híbridos», incluido un estudio de 2009 que describe el control inalámbrico de un escarabajo mientras vuela. Pero resulta que hacer que un insecto vaya a donde quieres que vaya, incluso con electrodos implantados, no es como operar incluso el más extraño de los controladores de videojuegos.
Sobre la base de estudios anteriores, los científicos descubrieron que las cucarachas naturalmente tienden a moverse de formas predecibles. Se mueven mucho cuando hace calor, pero prácticamente se detienen cuando cae por debajo de los 70 °F. Cuando hay luz brillante, buscan lugares oscuros, y una vez que están en la oscuridad, se quedan quietos. Prefieren seguir los bordes de las paredes y los objetos, y cuando están al aire libre, se mueven más o menos al azar.
Usando una cámara, sensores de movimiento y aprendizaje automático, los investigadores desarrollaron un programa que podía usar solo los datos de movimiento de una cucaracha cyborg para determinar si se estaba moviendo o no. Si determinaba que la cucaracha estaba en reposo, aplicaría una «estimulación automática» que haría que la cucaracha se moviera nuevamente. Aparentemente, el programa funcionó notablemente bien, y los científicos informaron: «Este sistema aumentó la tasa de búsqueda y la distancia recorrida en un 68 % y un 70 %, respectivamente, mientras que el tiempo de parada se redujo en un 78 %». No hay una declaración disponible que describa la opinión de las cucarachas sobre el asunto, pero es de esperar que lo aprueben porque posiblemente los cyborgs humanos ya están aquí.