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Nintendo no es ajena a las tácticas de marketing inteligentes, ya veces extrañas, para ayudar a promocionar sus juegos y personajes. A mediados de los 90, por ejemplo, incluso comenzó a fabricar periféricos exclusivos de la marca Nintendo para jugadores de PC. Pero quizás su campaña de marketing más extraña de todas fue en 2001 cuando Nintendo se asoció con una compañía de semillas para crear una nueva variedad de flores. No es una planta digital que podrías cultivar en un juego como «Animal Crossing», sino una flor real de la vida real que los consumidores podrían comprar y cultivar en sus propios hogares y jardines. Llamado así por el popular juego con temática floral, Nintendo presentó al mundo la flor Pikmin.
«Pikmin» debutó en 2001 como uno de los primeros títulos de GameCube y fue concebido por Shigeru Miyamoto, quien también creó «Super Mario» y «The Legend of Zelda». El juego es un juego de plataformas de rompecabezas/estrategia y acción e implica explorar un mundo similar a la Tierra con criaturas parecidas a plantas llamadas Pikmin. El juego generó varias secuelas y todavía está lanzando títulos para Nintendo Switch, así como para iOS y Android. En el juego, los Pikmin son híbridos multicolores de plantas y animales, por lo que tiene sentido nombrar una especie de flor con su nombre. La Flor Pikmin de la vida real se asemeja a personajes que han madurado por completo y han florecido flores de sus cabezas.
«Esta extraordinaria iniciativa de marketing para los consumidores demuestra que en el centro de Nintendo está la creatividad». dijo Peter Main, el entonces vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Nintendo. «Nombrar una flor como un videojuego es solo una forma más en que Nintendo está ‘sembrando’ marketing creativo». Fue un momento crucial para la publicidad exitosa; la flor Pikmin no solo estaba promocionando su juego homónimo, sino la consola GameCube en su conjunto. Acababa de debutar en 2001 y se enfrentaba a la competencia tanto de la recientemente lanzada PlayStation 2 como de la primera generación de Xbox de Microsoft. El marketing de Nintendo necesitaba causar sensación.
La flor de Pikmin
Trabajando con la marca agrícola S&G Flowers/USA, una división de Syngenta Seed que había estado cultivando plantas desde principios del siglo XIX, Nintendo of America crió la flor Pikmin (y también le dio el nombre punny «bacopa cabana») de la planta Sutera cordata, diseñándola con cinco pétalos blancos y un centro amarillo. Sutera cordata, también conocida como Chaenostoma cordatum, es originaria de Sudáfrica y, con suficiente luz solar, florece en pequeñas flores redondas apretadas. Chaenostoma son plantas perennes de hoja perenne de corta duración que crecen anualmente en climas más fríos, pueden ser una adición encantadora a los jardines y se ven geniales saliendo de cestas colgantes.
Al igual que los juegos, la jardinería es un pasatiempo extremadamente popular, y al combinar los dos, Nintendo esperaba captar la atención de los aficionados que quizás nunca antes habían considerado usar un controlador en lugar de una paleta. «Como el pasatiempo número uno en Estados Unidos, la jardinería continúa adquiriendo un gran atractivo para el consumidor entre personas de todas las edades». dijo keith cable, el entonces vicepresidente de ventas y marketing de S&G Flowers. «Con productos divertidos como ‘Pikmin’, Nintendo se conecta con los consumidores fuera de la sala de estar».
Con la campaña de marketing de «Pikmin» funcionando hace más de dos décadas, ahora es difícil conseguir semillas de marca oficial para la flor de Pikmin. Pero es bastante fácil cultivar primos de la raza del mismo género, con flores que se parecen mucho a las inspiradas en los personajes de «Pikmin». Incluso puedes encontrar semillas de bacopa en Amazon, como este Pikmin-esque raza Snowtopia. Sin embargo, sería genial que Nintendo comenzara a cultivar una planta de piraña de la vida real para promocionar el próximo juego de «Mario», porque sería una adición muy divertida a tu jardín.