Neuralink no logró alcanzar su objetivo de comenzar las pruebas en humanos en 2020 y, según los informes, eso ha sido un gran problema para el propietario Elon Musk. La compañía de neurotecnología está desarrollando lo que describe como «interfaces cerebro-máquina» que, en la visión utópica de las cosas, podrían conducir a implantes que ayuden a restaurar la movilidad en personas paralizadas y tratar otros tipos de daños neurológicos causados por enfermedades. Esa es una causa noble, pero el esfuerzo por llegar a ese punto se ha producido a expensas de la seguridad de los animales, lo que ha dado lugar a acusaciones de crueldad y muertes innecesarias.
A principios de diciembre de 2022, Reuters alegó que Neuralink enfrentaba una investigación por parte del USDA por afirmaciones de que había apresurado los experimentos en un esfuerzo por cumplir con el exigente cronograma de Musk, lo que supuestamente provocó sufrimiento innecesario y muertes de animales. Las acusaciones, que se basaron en la documentación que Reuters había visto, así como en las afirmaciones de personas internas, fueron amplias e incluyeron todo, desde cirugías que, según los informes, tuvieron que repetirse debido a errores evitables hasta personal que, según se dijo, no estaba preparado para realizar las cirugías. Los informantes afirmaron que algunos empleados habían dejado la empresa por preocupaciones sobre cómo se trataba a los animales, y que otros expresaron sus preocupaciones internamente, pero que, en última instancia, los trabajadores se enfrentaron a un «ambiente de olla a presión».
Sólo dos meses después, un nuevo informe de Reuters revela que Neuralink se enfrenta a otra investigación, esta vez por parte del Departamento de Transporte de EE. UU. por acusaciones de que había transportado indebidamente implantes extraídos de cerebros de monos, implantes que, en algunos casos, pueden haber albergado patógenos peligrosos como estafilococos resistentes a los antibióticos.
Neuralink acusado de manipular indebidamente implantes extraídos de monos enfermos
La última investigación es el resultado de otra denuncia sobre Neuralink redactada por el Comité de Médicos de Medicina de Respuesta (PCRM), que alega en una carta que ha obtenido registros públicos que revelan el manejo potencialmente inseguro de estos implantes extraídos. PCRM afirma que «las personas que trabajan para Neuralink parecen haber empaquetado y transportado materiales de manera insegura… que transportan patógenos infecciosos en varias ocasiones». El comité revela que las fuentes de su información son documentos provistos por la Universidad de California, Davis, bajo la ley de registros públicos del estado. La universidad trabajó como socia de Neuralink desde 2017 hasta finales de 2020.
Al momento de escribir su carta, PCRM afirma haber obtenido 327 páginas de «comunicaciones entre Neuralink y UC Davis». Los correos electrónicos incluidos en estos documentos supuestamente revelan preocupaciones entre los empleados de la universidad sobre el manejo y transporte de los implantes extraídos. Los correos electrónicos citados compartidos en la carta de PCRM describen múltiples casos de implantes extraídos que supuestamente se transportaron de manera incorrecta entre Neuralink y UC Davis, incluidos los que, según se informa, se extrajeron de monos que sufrían infecciones graves. Además, la carta afirma que «en al menos una ocasión, los empleados de Neuralink transportaron hardware explantado transportar sustancias potencialmente infecciosas desde las instalaciones de la empresa hasta UC Davis ‘en una caja abierta con sin contenedor secundario.'»
El Departamento de Transporte de EE. UU. confirmó en un comunicado a Reuters que está investigando el asunto para determinar si Neuralink ha violado las leyes relacionadas con el manejo y transporte de estos materiales peligrosos. La noticia llega solo unos meses después de que Elon Musk afirmara (nuevamente) que las pruebas en humanos en Neuralink pueden estar a la vuelta de la esquina.