El famoso helicóptero Ingenuity a bordo del vehículo de exploración de Marte de la NASA acaba de tomar una pequeño pero poderoso vuelo. «Hop» podría ser una mejor palabra. El avión despegó durante 18 segundos y recorrió 16 pies (a través de Space). Sin embargo, la misión en miniatura llegó con una tensión desmesurada. Fue el primer vuelo de Ingenuity después de una importante actualización de software, que alteró significativamente sus sensores terrestres para eliminar una falla potencialmente crítica para la misión.
Este fue el vuelo número 34 de Ingenuity desde que aterrizó con el rover Perseverance en Marte el 18 de abril de 2021. Tanto el rover como el helicóptero han tenido un desempeño admirable durante el último año y medio, recopilando datos científicos indispensables sobre el clima, la geología y la composición general de Marte. Gran parte de la información que ha recopilado podría ser vital para futuras misiones tripuladas al Planeta Rojo. A medida que los mapas mejoran, el clima y el análisis del suelo son más precisos y la tecnología es más sostenible, la humanidad está cada vez más cerca de finalmente poner un pie en otro mundo.
Actualización de firmware en spaaaaaaaace
La actualización del Ingenuity que hizo que el vuelo reciente fuera tan tenso fue una corrección integral de su sistema de navegación (por ZDNet). Antes de la actualización, dicen los funcionarios de la NASA, el programa de navegación operaba bajo el supuesto de que el vehículo siempre estaría sobre terreno uniforme.
Dado que Marte tiene, entre otros terrenos, la montaña más grande conocida (por británica) y el desfiladero más profundo conocido en el Sistema Solar (a través de ESA), parece un inconveniente que el sistema de navegación de un helicóptero interplanetario delicado y fabulosamente caro actúe como si fuera plano. Dicho esto, como sabrá cualquier programador, la instalación de un nuevo firmware no es más que una invitación a que las cosas salgan mal.
Hasta ahora, eso no ha sucedido. Ingenuity todavía está realizando su misión y entregando datos críticos a la Tierra. El pequeño helicóptero es fundamentalmente el explorador de Perseverance, que identifica y transmite datos básicos sobre posibles áreas de interés. Ahora que se ha solucionado la navegación, podemos esperar información aún más detallada sobre uno de nuestros vecinos planetarios más cercanos.