En las primeras horas del 6 de diciembre, la nave espacial Orion abandonó la esfera de influencia gravitatoria de la Luna después de completar un último sobrevuelo, y ahora se dirige de regreso a la Tierra con un evento de amerizaje programado para el 11 de diciembre. Mientras se manejaba el sobrevuelo de regreso impulsado por quema, las cámaras de Orion tomaron algunas fotos impresionantes de la Luna. Entre ellos se encuentra un primer plano de la cara oculta de la Luna, en el que se hizo clic el 5 de diciembre cuando Orión se acercaba al satélite para su maniobra de sobrevuelo de regreso. En esta foto, podemos ver una parte del lado opuesto con una superficie mayormente lisa y manchas oscuras que los entusiastas de la astronomía llaman «maria».
La cara oculta de la luna fue fotografiada por primera vez por la nave espacial soviética Luna 3 en 1959, pero lo que ha desconcertado a los científicos hasta ahora es por qué la corteza en esta región es más gruesa. Una teoría popular dice que cuando la antigua corteza lunar flotaba sobre un océano de magma, los movimientos de las mareas la separaron del manto. Según los modelos informáticos, es posible que, durante millones de años, la corteza se hiciera más gruesa unos pocos kilómetros debido a los efectos del calentamiento de las mareas. Sin embargo, la disipación de las mareas se propone como otro fuerte candidato para la topografía única del lado oculto de la luna. Curiosamente, China aterrizó un rover en el otro lado en 2019 y, un año después, había cubierto más de medio kilómetro de distancia para tareas de exploración.
Viendo la luna desde la lente de Artemis
En otro conjunto de imágenes, vemos la matriz solar de Orión y la luna en el fondo, recreando una salida de luna contra el telón de fondo de un espacio vacío. La superficie cargada de cráteres de la luna se muestra aquí. A diferencia de la Tierra, estas características superficiales únicas no son el resultado de la erosión, porque la Luna carece de atmósfera. La investigación sugiere que estos cráteres se formaron cuando las rocas flotantes y los cometas chocaron contra la superficie de la luna y dejaron cicatrices permanentes. Las muestras de regolito lunar sugieren que algunos de estos eventos de impacto generaron suficiente calor para formar perlas de vidrio a partir del material circundante. En cuanto a las líneas radiales alrededor de algunos de estos sitios de impacto, se denominan «rayos de eyección» y se formaron cuando los objetos fueron lanzados en todas las direcciones después de un evento de impacto.
NASA
La imagen más impresionante del álbum de Orión es la de una media luna, que en realidad es la Tierra iluminada por un solo lado, lo que hace que se vea como la Luna tal como la vemos en el cielo todos los meses. Los cráteres característicos de la luna vuelven a ser visibles en todo su esplendor, junto con una parte del propio Orión. El próximo gran desafío para Orión será su reingreso a la atmósfera de la Tierra cuando se moverá «más caliente y más rápido que nunca». de acuerdo a al administrador de la NASA, Bill Nelson. Será la prueba final para evaluar la idoneidad del vehículo Orion para transportar una tripulación a la Luna como parte de la misión Artemis II.