Las estrellas pueden vivir vidas escandalosamente largas. Nuestro sol (que fue noticia al sonreír en 2022) tiene actualmente alrededor de 4.500 millones de años, lo que significa que le quedan alrededor de cinco mil millones de años más en su absurda vida útil. Más adelante en su vida, Jillian Scudder informa, habrá gastado todo su hidrógeno, y el helio restante más el impacto de la gravedad lo hará inestable, se expandirá y lo convertirá en un gigante rojo. Esto marcará el final de la vida en la Tierra, y de la Tierra misma, ya que es engullida. El ciclo de vida natural de una estrella es lo suficientemente dramático, pero parece que otras cosas pueden destruir estrellas de una manera aterradora y espectacular. Los estallidos de rayos gamma son una de esas fuerzas fenomenales.
Los fanáticos de Marvel seguramente estarán familiarizados con el concepto de rayos gamma, pero en realidad, ciertamente no le darán a nadie superpoderes. Un estallido de rayos gamma, considerado por Astrobiología de la NASA ser «las explosiones electromagnéticas más brillantes que se sabe que ocurren en el Universo», pueden resultar de la desaparición de las estrellas, el poder absoluto que emiten cuando se forma un agujero negro durante su final. Estar en el camino de tal explosión, como habrás adivinado, es menos que deseable. Su influencia sería capaz de arrancar la capa de ozono del planeta.
Aquí está la verdad sobre un estallido de rayos gamma muy especial, y cómo puede ser responsable de cambiar la forma en que vemos la destrucción de estrellas enormes.
¿Qué tenía de especial este estallido de rayos gamma?
En junio de 2023, los astrónomos descubrieron algo intrigante sobre la creación de los estallidos de rayos gamma, algo que puede sugerir que existe una forma de destruir estrellas que no conocíamos antes.
NOIRLabEl Observatorio Internacional Gemini de ‘s informa que un estallido de rayos gamma que había estado estudiando se originó en circunstancias muy singulares: un agujero negro supermasivo. Eso es un agujero negro de tremendo tamaño y extraordinaria influencia gravitacional. Este de otra galaxia creó un ambiente ajetreado marcado por una «colisión de estrellas o remanentes estelares». Se cree que todas estas colisiones caóticas dieron lugar a un estallido de rayos gamma. Tampoco uno de muy corta duración.
Este estallido de rayos gamma, denominado GRB 191019A según Northwestern University, no se cree que se haya originado de ninguna de las formas previamente entendidas (la desaparición lenta y natural de una estrella enorme, por ejemplo). Tales colisiones, entonces, parecen ser otra forma de aniquilar estrellas. Es un nuevo descubrimiento con implicaciones intrigantes. esto, como Andrew Levan, astrónomo de la Universidad de Radboud dice, «es emocionante para comprender cómo mueren las estrellas y para responder otras preguntas, como qué fuentes inesperadas podrían crear ondas gravitacionales que podríamos detectar en la Tierra».