El concepto de energía oscura ha dejado perplejos a los científicos durante décadas. Las investigaciones sugieren que casi el 70 % del universo es energía oscura, el resto incluye materia oscura y menos del 5 % del universo está compuesto de materia que conocemos. Pero hasta ahora, no ha habido una observación directa de esta energía oscura oculta, ni siquiera se ha triangulado su fuente. Una nueva investigación notable afirma que los agujeros negros son la fuente del enigma astronómico que es la energía oscura.
El hallazgo, que es cortesía de expertos de la Universidad de Hawái y el Imperial College de Londres, entre otros, proviene del análisis de los datos de evolución de los agujeros negros que abarcan miles de millones de años en su historia cosmológica. El equipo se centró en un tipo especial de estas entidades cósmicas llamadas galaxias elípticas gigantes, que ya no participan en la formación estelar. En tal estado, queda poco buffet cósmico para que los agujeros negros coman y crezcan, lo que idealmente debería limitar el crecimiento de estos agujeros negros.
Sin embargo, las comparaciones con galaxias jóvenes distantes mostraron que estas galaxias elípticas locales crecieron entre siete y 20 veces más allá de lo que se predijo usando modelos teóricos. El equipo detrás de la investigación afirma que esta es «la primera evidencia observacional de que los agujeros negros en realidad contienen energía del vacío y que están ‘acoplados’ a la expansión del Universo». En particular, la investigación solo sirve para resolver un misterio de larga data sobre cómo el universo continúa su expansión.
Alimentando la expansión de nuestro universo
Hasta ahora, los expertos han propuesto varias teorías detrás de la energía oscura. El primero dice que la energía oscura es una propiedad integral del espacio mismo, y agrega que está entretejida en el tejido del espacio-tiempo tal como lo conocemos. La otra versión toma prestada la teoría de la gravedad de Einstein y afirma que el espacio vacío puede transportar su propia energía, pero solo después de tener en cuenta un concepto llamado constante cosmológica. También hay explicaciones cuánticas, e incluso una que dice que la energía oscura en realidad actúa como un fluido que llena el espacio, pero que afecta la expansión del universo de maneras misteriosas.
Una de las posibilidades más extremas era que las teorías de la gravedad de Einstein no dieran en el blanco. Sin embargo, las últimas investigaciones desmienten esa plausibilidad. «Los agujeros negros en la teoría de la gravedad de Einstein son la energía oscura», dice el ex Colegio Imperial de Londres estudiante Duncan Farrah, uno de los autores de los dos artículos de investigación publicados en El diario astrofísico y Las cartas del diario astrofísico. “Los agujeros negros remanentes estelares son el origen astrofísico de la energía oscura”, concluye uno de los trabajos de investigación.
Desde que los científicos descubrieron que el universo se está expandiendo, los expertos se han sentido desconcertados por el proceso desconocido que lo alimenta. Se pensó que dado que la fuerza gravitacional entre los cuerpos cósmicos mantiene unidas las cosas, idealmente debería resistir la expansión del universo en lugar de causar una expansión. Las últimas investigaciones señalan que los agujeros negros están fundamentalmente ligados a la expansión del universo, un fenómeno que se denomina «acoplamiento cosmológico».