En lo que representa el obstáculo final del gobierno para vacunar a los niños pequeños contra el SARS-CoV-2, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han dado luz verde a la vacuna COVID-19 de «dosis para niños» de Pfizer. La decisión se produce días después de la autorización de la FDA de la vacuna COVID-19 de Pfizer para niños de 5 a 11 años, siguiendo una recomendación reciente de un panel de expertos.
El proceso para administrar las vacunas COVID-19 al público es largo, aunque las agencias gubernamentales han aumentado rápidamente la velocidad a la que proceden dada la naturaleza apremiante de la pandemia. Siguiendo una recomendación de su panel independiente de expertos, la FDA revisó su autorización de Pfizer COVID-19 para incluir un protocolo de dos dosis para niños de 5 a 11 años.
Este fue un paso clave para vacunar a los niños en edad escolar, aunque los CDC primero tendrían que autorizar el uso de la vacuna para este grupo de edad y determinar el protocolo utilizado para administrar la inoculación. Como se anticipó, los CDC solo tardaron alrededor de una semana en completar su parte del proceso, y el propio Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de la agencia dio una recomendación unánime.
Casos jóvenes de COVID en aumento
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se espera que las inmunizaciones contra COVID-19 para el grupo de edad de 5 a 11 comiencen de inmediato. La noticia es un alivio para los padres que han estado esperando ansiosamente la oportunidad de vacunar a sus hijos pequeños, particularmente ahora que muchas escuelas han reanudado las clases presenciales.
Aunque los adultos mayores y las personas que tienen ciertas afecciones preexistentes, como la diabetes tipo 2, corren el mayor riesgo de desarrollar una COVID-19 grave, los niños pequeños no están totalmente exentos de riesgo. Los hospitales infantiles informaron un aumento en los casos entre los niños pequeños que resultaron en hospitalización y asistencia respiratoria el verano pasado. Además, el SARS-CoV-2 puede provocar problemas inflamatorios debilitantes llamados MIS-C en niños pequeños, así como la posibilidad de síntomas a largo plazo.
Respaldando una carta firmada por varios directores ejecutivos de hospitales infantiles, los CDC revelaron como parte de su anuncio de hoy que la cantidad de niños y adolescentes hospitalizados con COVID-19 desde finales de junio hasta mediados de agosto «se quintuplicó», lo que subraya la naturaleza contagiosa y riesgosa de la variante Delta.
Como parte de su anuncio de autorización, la FDA había revelado que la vacuna COVID-19 de «dosis para niños» de Pfizer ofrecía un 91 por ciento contra la enfermedad en niños pequeños. Además, los ensayos clínicos en los que se basa la autorización mostraron solo efectos secundarios leves similares a los que experimentan los adultos, particularmente dolor en el brazo durante uno o dos días después de recibir la inyección.
Disponibilidad
Una vez superado este obstáculo, la distribución de la vacuna de Pfizer para niños comenzará en los EE. UU. esta semana, con el plan de escalar hasta la capacidad total programada para el 8 de noviembre. Los padres que se muevan rápidamente deberían poder vacunar a sus hijos pequeños con la primera dosis antes del Día de Acción de Gracias, acercando a los EE. UU. un paso más a la vuelta a la normalidad.
En una declaración sobre la decisión, la directora de los CDC, Rochelle P. Walensky, MD, MPH, dijo en un comunicado:
Juntos, con la ciencia a la cabeza, hemos dado otro paso importante en la lucha de nuestra nación contra el virus que causa el COVID-19. Sabemos que millones de padres están ansiosos por vacunar a sus hijos y, con esta decisión, ahora hemos recomendado que alrededor de 28 millones de niños reciban la vacuna contra el COVID-19. Como mamá, animo a los padres que tengan preguntas a que hablen con su pediatra, enfermera escolar o farmacéutico local para obtener más información sobre la vacuna y la importancia de vacunar a sus hijos.