Los ejércitos de todo el mundo utilizan vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) para diversas funciones, incluida la vigilancia, la recopilación de inteligencia, la adquisición de objetivos, el reconocimiento y el lanzamiento de municiones como misiles y bombas. Actualmente existe una multitud de diferentes tipos de drones utilizados por diversas fuerzas armadas.
Estos se pueden agrupar en cuatro categorías generales, comenzando con los microdrones, como el Black Hornet, que mide apenas 1 pulgada por 4 pulgadas, y que los soldados británicos usaban para espiar por encima de los muros en Afganistán. Luego están los pequeños drones tácticos, como el Fulmar X, un mini-UAV utilizado principalmente por sus capacidades ISTAR (Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento), capaz de volar durante aproximadamente 12 horas y alcanzar velocidades de 150 kilómetros por hora. , y con una autonomía de 800 km.
Los drones de reconocimiento de tamaño mediano son los más utilizados. Estos UAV de alcance medio se utilizan para ISTAR y también se conocen como drones de mediana altitud y larga resistencia (MALE) o de alta altitud y larga resistencia (HALE). Un ejemplo es el LUNA (Penzberg) de fabricación alemana utilizado en Afganistán y Kosovo desde el año 2000, que tiene un alcance de unos 100 kilómetros. Por último, están los grandes drones de combate y vigilancia, entre los que el más grande y caro es el Northrop Grumman Global Hawk. El dron tiene sofisticadas capacidades ISTAR y vuela a una altitud de hasta 18.000 metros, muy por encima del tráfico aéreo comercial. Un solo dron Global Hawk cuesta más de 130 millones de dólares, sin incluir la infraestructura terrestre de apoyo. Abarcando todas las escalas, aquí están 10 de los mejores drones militares del mundo en 2023.
Segadora MQ-9
El General Atomics MQ-9 Reaper (Predator B) es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de ataque ofensivo utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados (USAF), capaz de realizar operaciones de vuelo autónomas y controladas de forma remota. El Reaper utiliza una operación remota dividida con una estación de control terrestre de lanzamiento y recuperación en la ubicación operativa avanzada y una tripulación con base en los Estados Unidos continentales que ejecuta el comando y control.
El MQ-9 Reaper mide 36 pies de largo y 12,5 pies de alto. Tiene una envergadura de 66 pies y pesa 4900 libras en vacío. El UAV está propulsado por un motor turbohélice Honeywell TPE331-10GD que produce un máximo de 900 caballos de fuerza, lo que le otorga una velocidad de crucero de aproximadamente 230 mph (200 nudos). El dron puede transportar 602 galones de combustible y tiene un alcance de 1.150 millas. Puede permanecer en su techo de vuelo de 50.000 pies durante más de 27 horas realizando vigilancia utilizando cámaras, sensores y radares sofisticados. El Reaper puede transportar una carga útil de 3750 libras que consta de una variedad de armas de ataque.
El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea dice: «Dado su importante tiempo de merodeo, sensores de amplio alcance, conjunto de comunicaciones multimodo y armas de precisión, proporciona una capacidad única para realizar ataques, coordinación y reconocimiento contra objetivos de alto valor, fugaces y urgentes. «
En mayo de 2021, la Fuerza Aérea de EE. UU. tenía más de 300 MQ-9 en servicio. Aunque se ha tomado la decisión de retirar el UAV, sustituyéndolo por un modelo más rápido y sofisticado, seguirá en servicio hasta 2035.
BAE Systems Taranis
Taranis es un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) a gran escala diseñado y construido para demostrar las capacidades de ISTAR, incluida la vigilancia sostenida, el marcado de objetivos, la recopilación de inteligencia, la disuasión del adversario y la capacidad de llevar a cabo ataques en territorio hostil. El UCAV es capaz de realizar procedimientos de seguimiento, despegue y aterrizaje de puntos de referencia preprogramados, e incorpora funciones de inteligencia artificial que permiten al vehículo modificar su funcionamiento para lograr un objetivo, en función de los datos recopilados durante el vuelo.
En julio de 2010, el Ministerio de Defensa británico (MOD) presentó el prototipo Taranis UCAV completamente desarrollado, seguido de pruebas de rodaje de alta velocidad en julio de 2013. El primer vuelo de prueba se realizó en agosto del mismo año, y en julio de 2014 el primero. Las imágenes del vuelo fueron lanzadas al público. Los vuelos de prueba exitosos confirman el objetivo del Reino Unido de diseñar y producir un UCAV con recursos internos sin depender de contribuciones estadounidenses o europeas. Taranis muestra que el Reino Unido ha adquirido experiencia en aviones no tripulados con características furtivas y capacidades precisas de ataque de largo alcance en territorios hostiles.
A partir de 2020, Taranis se construyó con una envergadura de 9,1 metros (30 pies), una longitud de cañón de 11,35 metros (37 pies) y una altura de 4 metros (13,12 pies). El UCAV pesa 8.000 kg (17.637 libras) y está propulsado por un único Rolls Royce Adour Mk. 951 motor turbofan que produce 6.500 libras de empuje. Aunque Taranis no está diseñado para desplegar armas en combate, está diseñado con dos compartimentos de armas internos y una opción para instalar sensores electroópticos y de radar. El programa de pruebas incluye lanzamientos de armas simulados, típicos de escenarios de misiones del mundo real.
Bayraktar Kizilema
Diseñado y desarrollado por Baykar en Turquía, el Bayraktar Kizilelma Fighter es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) con capacidad de maniobra avanzada y una forma sigilosa que lo protege de la detección de radar. El Kizilelma tiene un peso de despegue de 8,5 toneladas, incluidas 1,5 toneladas de artillería y una forma que parece un pequeño avión de combate tripulado sin cabina.
Impulsado por un turbofan ucraniano Al-25T de Motor Sich, el dron puede alcanzar una velocidad de crucero de 0,6 Mach hasta un máximo de 0,9 Mach. Vuela a una altitud operativa de 30.000 pies, tiene un radio de combate de 500 millas náuticas y puede permanecer en el aire durante cinco horas. El dron cuenta con una sección transversal de radar (RCS) baja, un alto conocimiento de la situación con un radar Active Electronically Scanned Array (AESA) y despegue y aterrizaje totalmente autónomos. El Kizilema puede realizar misiones aire-tierra y aire-aire. Baykar está planeando el desarrollo de dos modelos supersónicos utilizando los motores de postcombustión ucranianos Ivchenko-Progress AI-322.
El UCAV completó su vuelo inaugural en diciembre de 2022, verificando su capacidad de despegue y aterrizaje en pista corta, lo que lo hace ideal para su despliegue desde un portaaviones. El Kizilelma está programado para servir a bordo del buque de asalto anfibio TCG Anadolu que originalmente se esperaba que transportara cazas F-35B adquiridos bajo el programa aliado de Estados Unidos Joint Strike Fighter. Sin embargo, el Departamento de Defensa de Estados Unidos excluyó a Turquía del programa para adquirir sistemas de misiles rusos S-400. Tanto el dron Kratos XQ-58 Valkyrie, construido en Estados Unidos, como el Sukhoi S-70 Okhotnik de Rusia, están actualmente en desarrollo y ofrecen características similares al Kizilelma.
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Boeing MQ25 Stingray
El MQ25 Stingray es un sistema UAV que proporciona capacidad de reabastecimiento de combustible para ampliar el alcance de combate de los aviones de combate desplegados desde un portaaviones. En 2021, el dron demostró su funcionalidad y capacidades cuando repostó un Boeing F/A-18 Super Hornet, un Boeing EA-18G Growler y un caza Lockheed Martin F-35C. Operando desde el USS George HW Bush, el MQ25 Stingray se convirtió en el primer avión no tripulado de la historia en repostar combustible a otro avión.
El MQ25 mide 51,0 pies de largo, 9,8 pies de alto con las alas extendidas y 15,7 pies con las alas plegadas. Tiene una envergadura de 31,3 pies. El dron de reabastecimiento aéreo está propulsado por un motor turbofan Rolls-Royce AE3700N, también utilizado en los aviones comerciales Cessna Citation X y X+ y Embraer Legacy 600 y Legacy 650. El sistema MQ-UAV se compone de dos componentes principales. El sistema aéreo MQ-25 o UAV transporta el combustible, mientras que el sistema de control de misión de aviación de portaaviones no tripulados (UMCS) proporciona integración con el portaaviones y comando y control del MQ-25 y la carga útil mientras está en el aire.
Además de sus funciones principales de reabastecimiento de combustible, el MQ-25 Stingray también proporciona capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Estas características mejoran la capacidad y versatilidad del Naval Carrier Air Wing (CVW), una organización de aviación que incluye varios escuadrones de aviones, y el Carrier Strike Group (CSG), una formación que incluye un portaaviones, al menos un crucero y un escuadrón de destructores. y personal (alrededor de 7.500). La Armada eventualmente habilitará a todos los portaaviones de clase NIMITZ y FORD con la capacidad MQ25 Stingray.
(Imagen destacada de la Marina de los Estados Unidos, cortesía de Boeing vía Wikimedia Commons | Recortada y escalada | Dominio publico)
General Atomics MQ-20 Vengador
El Avenger es un avión pilotado remotamente (RPA) avanzado propulsado por un motor turbofan Pratt & Whitney que produce más de 5000 libras de empuje. La versión de alcance extendido (ER) cuenta con una envergadura de 76 pies y una capacidad de combustible de 7,900 libras, lo que proporciona más de 20 horas de vuelo. El Avenger puede transportar una carga útil total de 6.500 libras que consta de una variedad de armas, incluidos misiles Hellfire. El RPA de altitud media a alta puede alcanzar velocidades de 400 nudos de velocidad aérea real (460 mph) y realizar vigilancia, ataques urgentes y otras misiones militares desafiantes.
El Avenger también cuenta con capacidades de IA. El 11 de abril de 2023, General Atomics anunció que el MQ-20 Avenger había completado con éxito ejercicios de maniobras de combate con pilotos humanos y de IA. Los operadores humanos enviaron comandos al RPA a través de un satélite en órbita terrestre baja, mientras que los pilotos de IA, operando de forma autónoma, rastrearon y maniobraron la aeronave.
Las pruebas del Avenger son parte de un programa de la Fuerza Aérea de EE. UU. para reducir el costo de construcción y mantenimiento de aviones de combate. El plan incluye el uso de aviones de combate colaborativos (CCA) no tripulados capaces de operar junto con aviones pilotados o de forma autónoma para una variedad de misiones. Mientras la Fuerza Aérea continúa desarrollando activos de alto rendimiento como el F-35, el bombardero furtivo B-21 y el programa Next Generation Air Dominance (NGAD), una iniciativa de superioridad aérea de sexta generación, la agencia está buscando opciones menos costosas. . Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall dice: «El costo de cada CCA podría ser de un cuarto a la mitad del costo de un F-35. Dado que los F-35 cuestan alrededor de $82,5 millones, los CCA podrían costar entre $21 millones y $41 millones».
(Imagen destacada del MC1 Peter D. Lawlor vía Wikimedia Commons | Recortada y escalada | Dominio publico)
EADS Barracuda
El Barracuda de EADS (European Aeronautic Defence and Space Company) es un UAV de media altitud, largo alcance y totalmente autónomo desarrollado como una empresa conjunta entre España y Alemania. El dron está diseñado y construido como demostrador de capacidades de combate y reconocimiento aéreo. El Barracuda mide 8,25 metros (27 pies 1 pulgada) de largo, tiene una envergadura de 7,22 metros (23 pies 8 pulgadas) y pesa 2.300 kilogramos (5.071 libras) vacío. Impulsado por un único motor turbofan Pratt & Whitney JT15D que produce 14 kN (3100 libras) de empuje, el UAV alcanza una velocidad máxima de Mach 0,85 (647 mph). Opera hasta un techo de servicio de 6.100 m (20.000 pies) y tiene un alcance de 200 km (120 millas).
Aunque los detalles de construcción están clasificados, la información disponible indica que el Barracuda está construido a partir de una combinación de componentes disponibles en el mercado y sistemas de hardware personalizados. El fuselaje está compuesto del mismo compuesto de fibra de carbono utilizado en el Eurofighter Typhoon (construido por un consorcio de cuatro países, el Reino Unido, Alemania, Italia, España y sus principales empresas aeroespaciales y de defensa). El Barracuda presenta un diseño único, casi completamente desprovisto de sistema hidráulico (excepto el tren de aterrizaje) y funciona únicamente con actuadores electrónicos.
Aunque el UAV se estrelló durante un vuelo de prueba en 2006, lo que lo mantuvo en tierra durante casi dos años, desde entonces ha completado docenas de vuelos exitosos. EADS Baracuda continuará como un programa de desarrollo para perfeccionar un sistema autónomo que pueda compartir espacio aéreo con aviones militares y civiles tripulados.
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TAI Aksungur
El Aksungur es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) bimotor de altitud media y larga resistencia (MALE) entregado a la Armada turca el 20 de octubre de 2021. Según Ismail Demir, principal funcionario de adquisiciones de Turquíael Aksungur tiene una capacidad de carga útil de 750 kg y un tiempo máximo de vuelo de 50 horas.
El Aksungur es un sistema UAV de clase de altitud media y larga resistencia (MALE) que mide 11,6 metros de largo y una envergadura de 24 metros. Impulsado por dos motores turbodiésel duales PD-170 que producen 170 caballos de fuerza cada uno, el dron puede transportar una carga útil de 750 kg durante 12 horas a una altitud de 25.000 pies. El UAV tiene un peso máximo de despegue de 3.300 kg y puede alcanzar su techo de servicio de 40.000 pies. El Aksungur proporciona 3 puntos rígidos en cada ala con capacidades de 500 kg, 300 kg y 150 kg. Cuenta con kits de guía Teber 81 y 82 para bombas Mk 81 y 82 guiadas por láser.
TAI diseñó el Aksungur basándose en la experiencia que el fabricante de drones adquirió en combate con un modelo anterior, el ANKA UAV. El Aksungur está equipado para misiones ISR (Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento) realizadas durante el día o la noche. Las salidas de drones incluyen cargas útiles electroópticas (EO) e infrarrojas (IR), radar de apertura sintética (SAR) e inteligencia de señales (SIGINT).
El UCAV también puede cargarse con varios tipos de armas aire-tierra. Durante las pruebas previas a la entrega, TAI cargó 12 municiones inteligentes MAM-L en el dron mientras permanecía en el aire durante 28 horas a una altitud de 20 mil pies. El MAM-L es un arma termobárica de fragmentación explosiva y perforante de blindaje. El fabricante de misiles controlado por el Estado, Roketsandice Aksungur «ofrece una alta precisión y eficiencia de ataque con ojivas alternativas contra objetivos fijos y móviles».
(Imagen destacada de CeeGee vía Wikimedia Commons | Recortada y escalada | CC BY-SA 4.0)
Garza de industrias aeroespaciales de Israel
El avanzado sistema UAV Heron construido por Israel Aerospace Industries realiza vigilancia y adquisición de objetivos en grandes áreas, proporcionando información en tiempo real sobre los campos de batalla enemigos. El Heron alcanza una altura máxima de 32.800 pies y es capaz de despegar y aterrizar de forma totalmente automática, incluso en condiciones climáticas adversas.
El sistema de vehículo aéreo no tripulado Heron (Machatz 1) MALE mide 8,50 metros de largo con una envergadura de 16,60 metros, pesa 280 kg vacío, tiene un peso máximo de despegue de 1.150 kg y una carga útil máxima de 250 kg. El UAV puede permanecer en el aire hasta 45 horas y tiene un alcance de 350 kilómetros. El Heron está propulsado por un motor de avión Rotax 914 turboalimentado, de cuatro tiempos, cuatro cilindros y horizontalmente opuestos, de fabricación austriaca, que produce 115 caballos de fuerza. El dron alcanza una velocidad máxima de 130 mph y asciende a una velocidad de 492 pies por minuto.
El UAV Heron se ha producido en varias variantes. EADS desarrolló la variante Eagle para la Fuerza Aérea Francesa. Vuela a una altura de 30.000 pies durante 40 horas y lleva una carga útil de 250 kg. La variante Heron TP vuela a 45.000 pies durante aproximadamente 36 horas. Según la tecnología de la Fuerza Aérea, «puede transportar múltiples cargas útiles y realizar múltiples misiones como COMINT, SIGINT e IMINT (inteligencia de imágenes) o SAR y retransmisión de comunicaciones». La variante Heron MK II puede alcanzar una altitud de 35.000 pies y viajar a una velocidad de 161 mph. Equipado con un motor Rotax 915 iS, el UAV está construido con una carrocería ancha y robusta para transportar cargas útiles adicionales.
Murciélago fantasma MQ-28
Desarrollado por Boeing Australia, el MQ-28 Ghost Bat es un UCAV que incorpora inteligencia artificial (IA) y la capacidad de comunicarse con cazas y bombarderos de sexta generación. boeing afirma que el Boeing MQ-28 tiene el potencial de «proporcionar una ventaja disruptiva para las misiones tripuladas y no tripuladas de las fuerzas aliadas». El Ghost Bat, que mide 38 pies (11,7 m) de largo y tiene un alcance de más de 2000 millas náuticas, está equipado con paquetes de sensores integrados a bordo para respaldar ISTAR, misiones tácticas de alerta temprana y más. Además, el UCAV utiliza IA para volar de forma independiente en misiones autónomas o para apoyar a aviones tripulados adyacentes manteniendo una distancia segura.
La Fuerza Aérea de EE. UU. anunció en octubre de 2022 el inicio de experimentos de vuelo con el dron de combate MQ-28 diseñado para aprender a operar aviones no tripulados junto con aviones de combate. El Ghost Bat puede ser una buena opción para el programa de aviones de combate colaborativos de la Fuerza Aérea, que busca aprender cómo los drones de combate semiautónomos podrían interactuar con los cazas de quinta y sexta generación del servicio en misiones de combate. El Ghost Bat es un potencial vehículo de prueba para verificar la integración de drones de combate en las operaciones diarias de un ala de caza.
Además del Boeing MQ-28 Ghost Bat, otros dos UCAV podrían ser candidatos para el programa de la Fuerza Aérea: el XQ-58 Valkyrie de Kratos Defense y el MQ-20 Avenger de General Atomics. Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall indicó que una competencia CCA podría comenzar ya en el año fiscal 2024. Dijo: «Estarías integrando estos (drones) con aviones existentes de una manera que en cierto modo prueba algunas de las tácticas, técnicas y procedimientos, así como cosas como conceptos de mantenimiento y estructuras organizativas.»
XQ-58 Valquiria
El XQ-58 Valkyrie, al igual que el MQ-28 Ghost Bat, está diseñado para desempeñar funciones como un compañero leal, volando junto a aviones de combate tripulados en combate. Las pruebas intensivas realizadas desde 2019 han demostrado que el XQ-58 es capaz de seguir comandos básicos y determinar de forma autónoma la mejor trayectoria de vuelo y la configuración del acelerador.
La potencia es proporcionada por un motor turbofan que produce un empuje máximo de aproximadamente 2000 libras, capaz de empujar al XQ-58 Valkyrie a una velocidad de crucero de Mach 0,72. El UAV tiene un alcance máximo de 5.556 km y puede operar en altitudes de 50 a 45.000 pies. El XQ-58A presenta un diseño sigiloso con un fuselaje de forma trapezoidal que sostiene alas en flecha hacia atrás y una cola en forma de V que desalienta la detección y el seguimiento. El UAV mide 9,14 metros de largo y una envergadura de 8,2 metros.
El avión está construido con componentes comerciales disponibles (COTS) y tiene un peso en seco de 1.134 kg, mientras que su peso máximo de despegue (MTOW) es de 2.722 kg. La arquitectura del sistema de misión abierta del XQ-58A Valkyrie se integra con cargas útiles específicas del cliente hasta un máximo de 544 kg. Un compartimiento de armas interno contiene al menos dos bombas GBU-39 de pequeño diámetro, y se pueden transportar armas letales en sus estaciones laterales.
En noviembre de 2022, se enviaron dos XQ-58 Valkyrie al 40.º escuadrón de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU. estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida. Las pruebas confirmarán las capacidades del sistema de control de vuelo manual y preprogramado del dron y ayudarán a la USAF a desarrollar la infraestructura necesaria para operar un UAV. La USAF espera formar equipos con tripulación y sin tripulación con el Valkyrie realizando misiones de combate junto con aviones de combate tradicionales como el F-35 para el otoño de 2023.
(Imagen destacada de Asuntos Públicos del Ala de la Base Aérea 88 vía Wikimedia Commons | Recortada y escalada | Dominio publico)