El hecho de que las garrapatas sean recipientes de enfermedades y virus que pueden propagarse a los humanos no es algo nuevo y, a medida que los patrones climáticos continúan cambiando, la probabilidad de encontrarse con los pequeños parásitos chupadores de sangre aumenta en los EE. UU. Esto podría resultar en más casos de enfermedad de Lyme, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y varias otras enfermedades, además de la amenaza de desarrollar alergias a la carne.
El síndrome alfa-gal (AGS) aún se está estudiando, pero sus síntomas principales incluyen una variedad de reacciones adversas a la carne (res, cerdo, conejo, etc.), leche y productos lácteos, e incluso algunos alimentos que simplemente contienen elementos cárnicos (gelatina, malvaviscos, ositos de goma, etc.), según la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Más específicamente, AGS hace que los humanos desarrollen una reacción alérgica a la molécula de azúcar galactosa-α-1,3-galactosa, que a menudo se encuentra en los mamíferos.
Una vez infectado, es común experimentar síntomas como picazón, náuseas, dificultad para respirar, hinchazón, dolor de estómago, mareos y más después de comer carne roja o productos que contienen la molécula alfa-gal o, en algunos casos graves, simplemente por oler estos productos. El CDC cree que la mayoría de los casos de AGS son el resultado de una picadura de la garrapata estrella solitaria, que se encuentra predominantemente en el sureste de los EE. UU., aunque se ha extendido lentamente a lo largo de la costa este y partes del centro de los EE. UU. en los últimos años. También se teoriza que AGS puede transmitirse a través de otras especies de garrapatas, pero eso aún no se ha confirmado. En última instancia, el punto es tener cuidado con las garrapatas.
¿Tengo el Síndrome Alfa-gal?
Si comienza a sentir náuseas, picazón o nota otros efectos adversos después de comer carne roja (o artículos que contienen subproductos de carne roja), es posible que tenga AGS. Según los CDC, los síntomas generalmente comienzan alrededor de dos a seis horas después de la exposición a productos que contienen Alpha-gal, pero no todos experimentarán síntomas cada vez.
Se recomienda que consulte a un profesional médico si cree que puede tener AGS, ya que pueden realizar pruebas para buscar anticuerpos en su sistema que indiquen infección. Esté preparado para un examen físico, análisis de sangre y posiblemente una prueba cutánea de alergia. Dicho esto, existe la posibilidad de que estas pruebas no confirmen AGS de inmediato, o podría resultar que no tenga AGS en absoluto.
En caso de que tenga AGS, debe hablar con su proveedor de atención médica o un alergólogo para determinar qué productos alimenticios evitar. Sin embargo, esta lista puede variar de persona a persona, ya que no todos tendrán una reacción a los mismos productos. Desafortunadamente, actualmente no existe una cura para AGS, por lo que su única opción es mantenerse alejado de los alimentos que desencadenarán cualquier síntoma.
¿Cómo puedo evitar contraer el Síndrome Alfa-gal?
Prevenir AGS es simple y difícil, especialmente si usted o sus mascotas pasan mucho tiempo al aire libre. Principalmente, solo necesita que no lo pique una garrapata que transmite la enfermedad, algo que Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades detalles en su sitio web. Donde las cosas se complican es la necesidad constante de vigilancia, ya que incluso algo tan mundano como una camisa desabrochada puede dar a las garrapatas la oportunidad de picar.
Antes de salir, se recomienda que se meta toda la ropa dentro de la otra: meta la camisa dentro de los pantalones (incluidas las sobrecamisas) y meta los pantalones dentro de los calcetines. Considere usar repelentes o permetrina recomendados por la EPA, o ponerse ropa pretratada (a través de EPA). Si es posible, también debe tratar de evitar caminar por áreas con arbustos, césped o bosques donde es probable que las garrapatas estén esperando a que los animales rocen las ramas o las hojas que están esperando.
Cuando vuelva a entrar, revise su ropa en busca de garrapatas que puedan haberse enganchado, luego salte inmediatamente a la ducha y revísese a fondo en busca de garrapatas, bultos inesperados, lunares o incluso pequeñas manchas oscuras (las garrapatas de venado a veces son lo suficientemente pequeñas como para parecer una mota de suciedad a primera vista). Si encuentra alguna garrapata, eliminarlos de inmediato, dice el CDC. Además, asegúrese de evitar tratar de aplastar las garrapatas que pueda encontrar, especialmente no con las manos desnudas, ya que son muy resistentes y podrían terminar mordiéndole el dedo.