El aerotren fue una maravilla de ciencia ficción que llegó al mundo real. En la década de 1970, los fabricantes de todo Estados Unidos y Europa estaban particularmente interesados en convertirlos en un activo básico en los sistemas de transporte de Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña (a través de Mecánica Popular).
Poco después de que se construyeron los modelos prototipo, los planes para la adopción a gran escala quedaron en el camino como resultado de muchas deficiencias únicas que aquejaban a estos motores rápidos (a través de cableado). Si bien es cierto que un aerotren podría potencialmente reinventar la forma en que pensamos sobre el transporte terrestre (y los fabricantes a menudo regresan al modelo del aerodeslizador por esta misma razón), una barrera mecánica importante para la velocidad dramática de los vehículos fue la inevitable necesidad de reducir sustancialmente la velocidad en las curvas. Aun así, las necesidades de seguridad y la mecánica de los viajes en relación con la velocidad eran solo un problema.
Para empezar, el movimiento avanzado de pasajeros en tierra simplemente no es necesario en distancias que abarcan todo el país en muchos lugares. Si bien Wired señala que un sistema de transporte de alta velocidad de este tipo podría realizar un viaje de San Francisco a Los Ángeles en aproximadamente 35 minutos, la demanda de este tipo de viaje no lo ha convertido en una prioridad para los urbanistas y la industria privada.
Esto no quiere decir que las líneas ferroviarias no tengan su lugar. Francia se comprometió recientemente a retirar los vuelos nacionales que podrían adaptarse a un viaje en tren de menos de dos horas y media, según Tecnología ferroviaria.
La tecnología Hovertrain es defectuosa, pero es un trampolín para la innovación
El aerotren fue un paso elevado e importante en la dirección correcta, pero en la práctica, los autos consumen más energía de lo estimado inicialmente (a través de cableado), y en realidad, cualquier nueva línea ferroviaria tendría que tenderse en el entendido de que el nuevo modelo estaría compitiendo con un segmento existente de acceso ferroviario convencional, según Visión UAS. La economía de este tipo de proyectos de construcción es muy compleja, pero baste decir que un tren recién acuñado sin duda costaría mucho más que una línea establecida. Incluso si el aerotren pudiera completar una ruta con alta demanda en la mitad del tiempo que un competidor, es probable que muchos opten por el tren más lento por conveniencia financiera en los años venideros.
Otro tema clave en el lanzamiento del aerotren fue la propulsión. Para realmente flotar sobre una vía, el tren debe ser propulsado por algo más que una combinación tradicional y altamente eficiente mecánicamente de un conjunto de motor y rueda, esto se abordó con motores de inducción lineal, hélices con conductos y otras innovaciones (a través de Mostaza).
Eventualmente, estos diseños quedaron en el camino. Mustard señala que una combinación de eficiencia técnica, ya que las velocidades más bajas requeridas para girar o ingresar a una estación hicieron que los trenes flotantes fueran mucho menos efectivos que el transporte ferroviario convencional, y una recesión global llevó a los gobiernos de todo el mundo a abandonar sus planes para las redes de trenes flotantes.
Los trenes de levitación magnética recogen donde fallan los aerotrenes
Sin embargo, el tren flotante condujo a una rama única que todavía se puede ver hoy. El tren de levitación magnética es esencialmente un concepto de tren flotante que utiliza imanes en lugar de corrientes de aire para levantar el vehículo de la vía y propulsarlo a lo largo de su viaje. Mostaza señala que los trenes de levitación magnética ya estaban en desarrollo mientras se probaba el tren flotante, y la eficiencia de los electroimanes supera con creces la utilidad de la presión de aire utilizada en la huella del tren flotante.
Aún así, los trenes de levitación magnética son una novedad más que la regla. El maglev sufre los mismos problemas de adopción que excluyen otras alternativas basadas en rieles al tren convencional, pero cumplen una funcionalidad esencial en muchos casos de uso. Puntos destacados de China señala que el Shanghai Maglev (un tren que este escritor ha tomado muchas veces) lleva a los pasajeros desde la ciudad hasta el Aeropuerto Internacional de Pudong en solo ocho minutos. El tren ha alcanzado una velocidad máxima de 311 mph en la vía de 19 millas y lleva a los pasajeros a la terminal internacional rápidamente, sacándolos del lodazal del tráfico de la carretera que, de lo contrario, tomaría aproximadamente media hora en el mejor de los casos (a través de roma2rio).
El maglev es el sucesor obvio del concepto de tren flotante que simplemente nunca se mantuvo, pero incluso esta tecnología solo proporciona una ganancia de velocidad modesta sobre la tecnología avanzada en el ferrocarril tradicional. La competencia ha demostrado ser demasiado eficaz para que las tecnologías ferroviarias alternativas ganen un punto de apoyo duradero, y los recursos financieros necesarios para establecer una infraestructura significativa no valen la pena.