Dodge aparentemente tuvo un ganador con su camioneta Dakota que debutó en 1987. Los entusiastas apuntan a la Dodge Dakota original como la progenitora del segmento de camionetas medianas. Era más grande y más largo que los más vendidos de la industria, como el Chevy S-10, el Ford Ranger y el GMC S-15. Además, la Dakota tenía un motor V6 y V8 disponible en algunas versiones, lo que la hacía única entre sus pares de tamaño inferior.
Pero a pesar de su semblante más musculoso y corpulento, la Dakota no logró atrapar los corazones (y las billeteras) de los compradores de camionetas. Dodge vendió alrededor de 100.000 Dakotas en 1987, y las cifras cayeron a 90.000 en 1989. La solución para aumentar las ventas fue tan radical que Dodge se convirtió en el primer fabricante de automóviles de los tiempos modernos en realizar tal hazaña. Estamos hablando del Dodge Dakota Sport Convertible de 1989, una camioneta mediana con techo de lona plegable.
Cuando Ford presentó el Modelo A para suceder al legendario Modelo T en 1927, se convirtió en la primera camioneta roadster en producción y se vendió tan bien como el Modelo T. Después de que Ford terminó la producción del Modelo A en 1932, Dodge se convirtió en el próximo fabricante de automóviles estadounidense en jugar con una camioneta descapotable. Pero a diferencia del Modelo A, el Dakota Sport Convertible sigue siendo para siempre una rareza en la fascinante historia de Dodge.
¿Por qué fracasó el Dodge Dakota Sport Convertible?
Dodge se asoció con American Sunroof Corporation para diseñar el techo rígido plegable del convertible Dakota. Luego, Dodge le dio un motor V6 de 3.9 litros combinado con una caja de aguanieve de cuatro velocidades o una manual de cinco velocidades. El interior tenía comodidades eléctricas, control de crucero y asientos de terciopelo. La idea de un camión de tamaño mediano con techo plegable suena bien sobre el papel, y darle los recursos de acarreo y transporte de un camión más grande tiene un alto puntaje en términos prácticos.
Sin embargo, solo 2842 compradores compraron el Dakota Sport Convertible en 1989 y se vendieron menos de 910 unidades el año siguiente. 1991 fue el año modelo final para el condenado convertible Dakota. Dodge vendió menos de 4.000 unidades durante su vida útil de dos años. Chevy se metió de lleno en el mercado de las camionetas descapotables con la SSR en 2003. Pero el pretencioso estilo vintage, la practicidad mediocre y el MSRP base de menos de $50,000 de la SSR hicieron que fracasara espectacularmente en las listas de ventas.
Entonces, ¿qué salió mal con el Dodge Dakota Sport Convertible? Podría ser su techo de vinilo endeble que ofrece poca o ninguna protección contra los elementos, o tal vez se vea extraño con el techo plegado. También podría ser un problema de seguridad, ya que la barra antivuelco estándar es lo único que se interpone entre su cabeza y la carretera en caso de volcadura. A pesar de sus deméritos, los números de producción de bajo volumen significan que el Dakota Sport Convertible es raro, especialmente el acabado Shelby Dakota de edición limitada, solo disponible para el año modelo 1989.