Según un comunicado de prensa de esta mañana, el programa Small Business Innovation Research (SBIR) de la NASA financiará un sitio de construcción capaz de construir una exploración espacial crítica y una infraestructura de vivienda como carreteras, plataformas de aterrizaje y escudos contra explosiones en la superficie de la Luna. El receptor de la financiación es ICONOuna empresa de tecnología de la construcción con énfasis en la impresión 3D compleja.
Casi $ 60 millones del SBIR se destinarán al «Proyecto Olympus» de ICON, un esfuerzo para establecer sitios de construcción en cuerpos extraterrestres, primero la Luna y finalmente Marte, que utilizan materiales de construcción y recursos que se encuentran en la superficie para construir infraestructura. El 29 de noviembre comunicado de prensa ICONO, la compañía declaró que las primeras etapas del proyecto son simulaciones de la gravedad de la Luna y pruebas mecánicas de muestras de lecho rocoso lunar.
«El resultado final de este contrato será la primera construcción de la humanidad en otro mundo, y será un logro bastante especial», dijo el cofundador y director ejecutivo de ICON, Jason Ballard, en el comunicado. La adjudicación de este contrato da seguimiento a un proyecto de 2021 para la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, donde ICON desarrolló la primera representación impresa en 3D de un hábitat superficial en Marte.
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A principios de este mes, la NASA vio el exitoso lanzamiento de prueba de la nave espacial Orion, que se está aventurando más en el espacio de lo que nunca antes había llegado una nave destinada a una tripulación. El lanzamiento es parte de la misión Artemis, que marcará varios logros históricos en la exploración de la frontera final: la primera mujer en la Luna, la exploración espacial tripulada más profunda, el reingreso de una nave tripulada más rápida y caliente y, algún día, el primer viaje a Marte.
Los proyectos como el de ICON, que investigan la habitación segura de cuerpos planetarios, deben suceder primero. El objetivo del Proyecto Olympus, según ICON, es la «habitación lunar a largo plazo», que requiere el desarrollo de una protección estable y confiable contra la radiación, los meteoritos y las peligrosas fluctuaciones térmicas.
ICON aporta al proyecto una extensa lista de experiencia en construcción avanzada en el lado terrestre, incluidas viviendas totalmente impresas en 3D y proyectos de viviendas para soldados para el ejército de los EE. UU. De acuerdo a ICONO, la compañía también está trabajando en toda una comunidad de viviendas impresas en 3D en el área de Austin, Texas.