Después de un largo período de deliberaciones y especulaciones, la NASA finalmente eligió a los cuatro astronautas para la misión Artemis II que pondrá a la humanidad nuevamente en el camino de la exploración lunar tripulada después de la misión Apolo 17 en 1972. Tres de los astronautas, Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, preseleccionados para la notable expedición lunar son ex alumnos de la NASA, mientras que el cuarto y último candidato es el canadiense Jeremy Hansen. El cuarteto trae numerosas novedades para la misión. Koch sería la primera mujer astronauta en la historia en embarcarse en una misión al único satélite natural de la Tierra.
Hansen se convierte en el primer canadiense en hacerlo, mientras que Glover, quien también se desempeñará como piloto de la misión Artemis II, tendrá la distinción de ser el primer afroamericano en orbitar la luna. «Juntos, estamos marcando el comienzo de una nueva era de exploración para una nueva generación de soñadores y navegantes estelares: la Generación Artemisa», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. declaración. La misión Artemis II durará 10 días y se lanzará desde el Sistema de lanzamiento espacial, mientras que la nave espacial Orion se encargará del viaje de ida y vuelta a la Luna y el posterior regreso a la Tierra.
Una prueba de fuego para una mayor exploración
Despegando del Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, la cápsula Orión llevará a los cuatro astronautas seleccionados en un viaje de cuatro días a la Luna, llevándolos por el famoso lado oscuro del satélite. Los astronautas llegarán a un punto aproximadamente a 6.400 millas más allá del lado oculto de la Luna. En lugar de utilizar un sistema de propulsión, el viaje de regreso se basará en la atracción gravitatoria entre la Tierra y la Luna para regresar y finalmente amerizar en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego. La NASA lo llama una trayectoria híbrida de retorno libre.
El entrenamiento para Artemis II probablemente comenzará este verano, mientras que el despegue de la misión está programado para fines de 2024. Sobre la base del éxito de la misión Artemis I sin tripulación en diciembre del año pasado, Artemis II también marcará la prueba más completa de la cápsula Orion y su idoneidad para misiones posteriores a la luna y más allá. En cuanto a por qué la NASA regresará a la luna después de cinco décadas, la agencia dice la misión Artemis se trata de «descubrimiento científico, beneficios económicos e inspiración para una nueva generación de exploradores». Después de la misión Artemis II, su sucesor llevará a la humanidad de regreso a la superficie de la luna, mientras que futuras misiones contemplan un viaje a Marte.