Como marca, Mazda ha hecho todo lo posible para cultivar su imagen como proveedor de vehículos deportivos y divertidos de conducir. El ejemplo es su roadster Miata, el icónico hatchback RX-7 con motor rotativo y una pegadiza campaña publicitaria Zoom-Zoom. Pero, ¿sabía que Mazda produce camionetas pickup desde finales de la década de 1950?
Introducida en el mercado estadounidense en 1972, la serie B de Mazda fue eclipsada en gran medida por la Courier de Ford, una versión rebautizada de la misma camioneta pero vendida con el reconocimiento de nombre y el apoyo del concesionario de la marca Blue Oval. Un giro interesante durante esta era fue que, entre 1974 y 1977, Mazda comercializó una versión exclusiva y peculiar de la pequeña camioneta con motor rotativo, apropiadamente llamada Rotary Pickup.
Además del motor rotativo Wankel sacado directamente de la línea de autos RX-4 de Mazda, la camioneta rotatoria era de cinco a seis pulgadas más ancha que su contraparte con motor de pistón, con guardabarros abultados que cubrían un juego de ruedas y neumáticos más robusto de lo habitual. Se instalaron una parrilla delantera y una entrada de aire a medida, al igual que un tanque de combustible más grande y frenos de disco delanteros en lugar de tambores.
El tanque de combustible más grande de la Rotary Pickup sería útil ya que la mini camioneta solo podía generar una economía de combustible de aproximadamente 10 MPG, que estaba a la par con las camionetas estadounidenses de tamaño completo con motor V8 en ese momento. Con la escasez de combustible de la década de 1970 en pleno apogeo, la sed de combustible de la camioneta rotatoria fue un verdadero factor decisivo, y solo se construyeron alrededor de 15,000 en todos los años del modelo.
(Imagen destacada de Shervin Nakhjavani vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC BY-SA 4.0)
La camioneta de Mazda encuentra su propia identidad
Tras el experimento del motor rotativo, la camioneta de la serie B de Mazda siguió avanzando a la sombra de su hermano Ford Courier. Ambas camionetas tuvieron un importante rediseño en 1977 con un estilo más cuadrado y renovado. En 1980, el motor de cuatro cilindros de la serie B, que había ido creciendo constantemente en cilindrada a lo largo de los años, finalmente alcanzó un tamaño de 2,0 litros. Convenientemente, el camión ahora se conocía como el B2000.
A pesar del diminuto tamaño del B2000, una cama de carga de seis pies de largo era estándar, con una cama opcional de siete pies. La capacidad de transporte de estos mini camiones es notable cuando se ve a través de la lente de las enormes camionetas pickup de cabina doble de hoy en día con diminutas cajas de carga de cinco pies de largo.
Para el año modelo 1983, Ford lanzó una camioneta compacta de su propio diseño llamada Ranger, por lo que ya no dependía de cambiar el nombre de los Mazda. Mazda aprovechó esa oportunidad para desplegar sus alas creativas e introdujo un B2000 completamente nuevo y radicalmente rediseñado para el año modelo 1986.
Se ha dicho que Mazda gastó más de $100 millones en desarrollar la camioneta de la serie B de tercera generación para tener éxito en el mercado estadounidense. Si bien quizás no sea tan bien considerado como el HiLux de Toyota (llamado Toyota Pickup en los EE. UU.), fue un gran paso adelante para la marca con respecto al modelo anterior.
Al igual que Toyota, la Serie B de 1986 y posteriores estaba disponible en una versión de cabina extendida opcional llamada «Cab Plus», con pequeños asientos plegables instalados detrás de los asientos delanteros. Unos años más tarde, un sistema de tracción en las cuatro ruedas a tiempo parcial se convirtió en opcional.
(Imagen destacada de Rex Gray del sur de California vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC POR 2.0)
La camioneta de Mazda se desdibuja una vez más con Ford
La serie B de tercera generación, considerada en gran medida el cenit de la empresa de camiones de Mazda, se suspendió después del año modelo 1993, atribuido al menos en parte al costo de importar el vehículo, que estaba sujeto a los altos impuestos que plagan camiones extranjeros. En un giro irónico, la camioneta de la serie B de Mazda de 1994 en adelante ahora era una Ford Ranger rebautizada, eludiendo el requisito fiscal y capitalizando la participación del 33% de Ford en el fabricante de automóviles japonés en ese momento.
Durante un breve período, el B2000 y posteriormente el B2200 de Mazda, a menudo olvidados, hicieron una carrera seria para captar compradores de camionetas compactas en Estados Unidos con un paquete pequeño, atractivo y resistente que tenía un precio más razonable que los competidores pero igual de capaz. Con la cosecha actual de camionetas «compactas» cada vez más grandes y lujosas, con un precio acorde, podríamos usar una camioneta básica como la Mazda actual.
(Imagen destacada por order_242 de Chile vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC BY-SA 2.0)