Las redes sociales han provocado repetidamente la ira de legisladores, activistas, padres y expertos en ciencias médicas por ser problemáticas para sus miles de millones de usuarios en todo el mundo. Desde sembrar información errónea peligrosa y permitir el acoso cibernético hasta promover problemas de imagen corporal y encerrar a los usuarios con algoritmos adictivos, los expertos han señalado todo un universo de problemas con estas plataformas en línea hiperactivas. YouTube no es una excepción. Investigaciones recientes ahora afirman que los usuarios que frecuentan YouTube exhiben niveles más altos de ansiedad, depresión y soledad.
Expertos de la Instituto Australiano para la Investigación y Prevención del Suicidio y la Escuela de Psicología Aplicada de la Universidad Griffith realizó una evaluación en profundidad y concluyó que los usuarios menores de 29 años, o aquellos que visitan la plataforma con mayor frecuencia, son los que más sufren el impacto negativo de YouTube. En particular, el equipo detrás de la investigación cita cómo las «relaciones parasociales» formadas entre los creadores de YouTube y su audiencia están perjudicando a este último, a pesar de comenzar con las mejores intenciones.
El equipo cita el ejemplo del movimiento #StayHome #WithMe (SHWM) que ganó fuerza durante el pico de la pandemia de COVID-19, cuando muchas personas luchaban contra la soledad y lidiaban con un estilo de vida de quedarse en casa. Aunque sirvió como un factor de protección psicológica, también conlleva el riesgo de disminuir las interacciones humanas reales cara a cara. Pero no son solo los usuarios los que necesitan «arreglar» su relación con la plataforma de visualización de videos.
Trampas de la plataforma y vínculos parasociales
El equipo dice que YouTube necesita hacer más, especialmente cuando se trata de manejar contenido tan sensible como los videos que tratan sobre la ayuda y la prevención del suicidio. Una propuesta clave es que el algoritmo debe ajustarse para que no recomiende dicho contenido para la visualización sugerida, ya que eso puede llevar a los usuarios a una «madriguera de conejo» de contenido perturbador. Otra sugerencia es que se deben implementar herramientas basadas en IA para el monitoreo y la intervención oportuna para que el contenido de YouTube no termine exacerbando los problemas de soledad y ansiedad de los usuarios.
«La desconexión resultante del aumento en el uso de las redes sociales supuestamente está relacionada con la falta de relaciones humanas profundas y conexiones sociales, especialmente entre los jóvenes», dice la investigación publicada en la revista Informática diario. Los expertos detrás de la investigación sugieren que en lugar de confiar profundamente en el contenido en línea o en los creadores para obtener apoyo, los usuarios deberían buscar interacciones sociales reales para el apoyo de la salud mental y para combatir su soledad.
Los investigadores proponer la creación, o al menos la prueba de concepto, de «algoritmos independientes de YouTube destinados a detectar sesgos y errores de recomendación, así como intervenciones moderadas mediante la recomendación de contenido de salud mental seguro y apropiado». Este protocolo algorítmico independiente debe crearse con la asistencia de expertos en salud mental para que los usuarios potencialmente en riesgo sean dirigidos al contenido apropiado de salud mental y bienestar, con el tipo adecuado de recursos para que busquen apoyo real.
No es el primer tango terrible de YouTube
En particular, recurrir a YouTube para obtener consejos sobre salud mental o física no es la mejor idea, y lo mismo se ha dicho en varios artículos académicos. Investigación publicada en marzo en la plos La revista estableció que la mala salud mental, los trastornos alimentarios y los problemas de imagen corporal están relacionados con los patrones de uso en las plataformas de redes sociales, incluido YouTube. Según una encuesta para padres realizada por The On Our Sleeves Movement For Children’s Mental Health, los padres de niños menores de 18 años sienten que la salud mental de su pupilo se vio afectada debido a las redes sociales.
En septiembre de 2022, una investigación del Colegio Americano de Cardiología reportado que una gran cantidad de videos de YouTube que mostraban algo tan importante como un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) era de mala calidad según los estándares médicos establecidos. Un mes antes de eso, el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología Anunciado en un trabajo de investigación que casi un tercio de los videos de YouTube que cubrían la fiebre del heno ofrecían información engañosa, y más de la mitad del grupo de prueba ofrecía detalles inexactos sobre la rinitis alérgica. Otro artículo publicado en la revista Plastic and Reconstructive Surgery resaltado el problema de los videos de Youtube que ofrecen información de mala calidad sobre los inyectables cosméticos.
Si bien las plataformas como YouTube deben mejorar, el consenso general de los expertos es que los usuarios deben ser educados sobre cómo detectar información confiable y también deben repensar sus relaciones con las redes sociales. Hay, por supuesto, aspectos positivos en el lado de YouTube, pero dejar que se haga cargo como una autoridad no es la mejor manera de avanzar.