La prueba de lanzamiento de Starship de SpaceX en abril terminó en una explosión de fuego a pesar de que la compañía dirigida por Elon Musk lo calificó como un éxito. A raíz de la prueba, se encontraron escombros y partículas de arena similar a la ceniza esparcidas en un área más grande de lo previsto anteriormente, y el área de vida silvestre cercana incluso se incendió. Agregando más a sus problemas, la Administración Federal de Aviación ahora enfrenta una demanda judicial de grupos ambientales y patrimoniales por presuntas violaciones regulatorias causadas al dar su visto bueno para el lanzamiento a SpaceX. La FAA y SpaceX aún no han emitido una declaración oficial sobre la demanda.
Presentada en un tribunal de distrito en Washington DC, la demanda de los demandantes (American Bird Conservancy y SurfRider Foundation, entre otros) argumenta que la FAA debería haber realizado una evaluación exhaustiva en colaboración con las partes interesadas locales antes de dar luz verde a la solicitud de SpaceX. La demanda afirma que el lanzamiento de Starship condujo a la «destrucción de algunos de los hábitats de aves migratorias más vitales de América del Norte», considerando el hecho de que el área que rodea las instalaciones de prueba de SpaceX en Boca Chica también alberga especies protegidas de vida silvestre y animales como el ocelote, que está clasificado como en peligro crítico.
Prueba ardiente, secuelas feroces
La demanda se dirige a la FAA y afirma que, a pesar de tener conocimiento de las «anomalías», la agencia no se aseguró de que los daños fueran controlados. También se dice que el organismo de control de aviación violó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) por no abordar alternativas como reducir la cantidad de eventos de lanzamiento que aprueba o alternar entre diferentes sitios de lanzamiento. La denuncia destaca cómo la FAA supuestamente no analizó múltiples escenarios de riesgo, como la luz, el calor y la contaminación atmosférica, junto con la destrucción del hábitat, el daño a la biodiversidad y un alto potencial para iniciar incendios forestales.
Según una evaluación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. citada en un Reuters informe, la prueba de lanzamiento de Starship «encendió un incendio forestal de 3,5 acres (1,4 hectáreas) y envió una nube de hormigón pulverizado a la deriva 6,5 millas (10,5 km) hacia el noroeste». La demanda, que también invoca la Ley de Procedimiento Administrativo (APA) por supuestos errores de la FAA, afirma que la conducta de la agencia fue «arbitraria y caprichosa» y que debería presentar una nueva declaración de impacto ambiental (EIS) de conformidad con sus aprobaciones después de hacer un trabajo por debajo de la media en el pasado inmediato que permitió a SpaceX seguir adelante con su controvertida prueba Starship.