La estimulación cerebral profunda, un procedimiento quirúrgico que consiste en insertar un neuroestimulador en el cerebro de un paciente, puede desencadenar cambios casi inmediatos en el ritmo de las ondas cerebrales, lo que lleva al alivio de la depresión resistente al tratamiento durante los próximos días. Los hallazgos se detallaron en un nuevo estudio de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai y la Universidad de Emory.
Métodos no convencionales
La depresión resistente al tratamiento es un trastorno de salud mental en el que las intervenciones normales, como la terapia y la medicación, no ofrecen alivio o solo pueden reducir los síntomas durante un breve período antes de que regresen. Muchos estudios han explorado el problema y las posibles formas de tratarlo, incluido todo, desde el uso de psicodélicos hasta la estimulación cerebral profunda.
La estimulación cerebral profunda es un procedimiento quirúrgico que implanta electrodos en regiones específicas del cerebro. Luego, el neuroestimulador funciona enviando pulsos eléctricos a la parte específica del cerebro, lo que podría ayudar a tratar problemas como el temblor esencial, la enfermedad de Parkinson, el TOC y la epilepsia.
Evidencia
Aunque investigaciones anteriores han relacionado la estimulación cerebral profunda con el alivio de la depresión resistente al tratamiento, este nuevo estudio añade en otro elemento: «un biomarcador fisiológico putativo», dicen los investigadores, que puede usarse para predecir qué tan efectivos serán los efectos antidepresivos resultantes. La nueva evidencia ayuda a allanar el camino para futuros estudios y una mejor predicción sobre qué tan bien un paciente puede beneficiarse de la cirugía de estimulación cerebral profunda.
El estudio revela que la breve estimulación cerebral profunda durante la cirugía de implante cambia el ritmo beta del cerebro «en cuestión de minutos». Ese cambio está relacionado con el alivio de los síntomas de depresión resistentes al tratamiento en la semana posterior a la cirugía. Es de destacar que el estudio encontró que mayores cambios en el ritmo cerebral en el paciente dieron como resultado un alivio más amplio de la depresión durante los días siguientes.
Apuntando al ‘interruptor’ de la depresión
La estimulación cerebral profunda, que está aprobada por la FDA para el tratamiento de ciertas afecciones como el TOC y la epilepsia, todavía se considera un tratamiento experimental cuando se trata de la depresión. Los investigadores detrás de este nuevo estudio señalan que la cirugía de estimulación cerebral profunda ha sido «repetidamente demostrada» como efectiva, aunque ha descubierto cómo produce estos efectos sigue siendo un tema importante.
Cuando se trata del tratamiento de la depresión, el procedimiento experimental de estimulación cerebral profunda se dirige al llamado «interruptor de depresión», es decir, una región del cerebro llamada cingulado subcalloso, que la evidencia apunta como un aspecto biológico clave de la depresión.
Estimular esta región del cerebro puede producir un alivio a largo plazo de los síntomas de la depresión de manera «confiable», entre otras cosas, como cambios en el comportamiento. Los ajustes en el ritmo beta del cerebro juegan un papel en este cambio beneficioso, encontró el estudio, con la coautora Allison C. Waters, Ph.D., explicando:
El ritmo beta se asocia convencionalmente con la determinación del cerebro de detener o continuar con un curso de acción, razón por la cual los neurólogos se enfocan en beta con DBS para tratar los trastornos del movimiento. No hemos tenido una señal clara para apuntar con DBS para la depresión, pero ahora podemos especular sobre cómo podría funcionar la señal beta en este contexto: una liberación del freno que genera fatiga y lentitud, o interrumpir un ciclo habitual de pensamiento negativo centrado en uno mismo.
Detalles del estudio
Para evaluar los efectos potenciales de la estimulación cerebral profunda como terapia para la depresión resistente al tratamiento, los científicos utilizaron datos de ocho pacientes que se sometieron a la cirugía. Se realizó un registro electrofisiológico durante las cirugías, mientras que se aplicó estimulación al «interruptor de depresión» específico en el cerebro durante una hora. Los investigadores pudieron registrar las señales eléctricas que pasan a través de las neuronas cerebrales profundas durante este tiempo.
Entre otras cosas, los investigadores utilizaron tecnologías de aprendizaje automático para dar sentido a los datos, incluida la identificación de predictores relacionados con la forma en que respondería el paciente.
El estudio correlacionó una disminución en el poder beta del cerebro con efectos antidepresivos rápidos, y observó una disminución en la puntuación de depresión del 45,6 por ciento durante la semana posterior a la cirugía. Esto se compara con, por ejemplo, los meses que puede tomar para que alguien comience a sentir alivio cuando toma medicamentos antidepresivos, que no son efectivos en personas que sufren de depresión resistente al tratamiento.