Investigadores de la Universidad de Michigan han combinado la antigua tradición de la respiración meditativa con la tecnología moderna, a saber, un casco de realidad virtual. El resultado, según un nuevo estudio del equipo, es una reducción en la percepción del dolor, lo que ofrece a los pacientes una forma de reducir el uso de analgésicos. Sin embargo, a diferencia de la respiración meditativa por sí sola, el método de respiración basado en la realidad virtual provocó el alivio del dolor de una manera completamente diferente.
La meditación de atención plena y la respiración se han estudiado ampliamente y se han relacionado con varios beneficios, incluida la reducción del dolor. Este nuevo estudio se diferencia por presentar un nuevo método que combina la práctica con la realidad virtual y un sistema que genera un entorno inmersivo.
Los usuarios usan los auriculares VR y son guiados a través del proceso de respiración mientras observan una réplica virtual de sus pulmones, que se inflan y desinflan en sincronía con el participante. Ambas variedades de respiración consciente proporcionó algo de alivio del dolorpero diferentes mecanismos estaban en juego.
El efecto de alivio del dolor es causado por la modulación de una parte del cerebro llamada corteza somatosensorial, que es donde se procesan las señales de dolor. La respiración consciente por sí sola funciona por interocepción, lo que implica enfocar la atención hacia adentro, reduciendo la capacidad de la corteza para procesar el dolor.
Sin embargo, el protocolo de respiración inmersivo basado en audio y video funciona por exterocepción, donde las regiones auditivas y visuales del cerebro se enfocan en las simulaciones externas, lo que reduce el procesamiento del dolor en el cerebro. Los investigadores señalan que el método basado en la realidad virtual puede ser más fácil y más accesible para los principiantes, mientras que la respiración consciente tradicional requiere un nivel de concentración y atención con el que muchos pueden tener dificultades.