Por primera vez y probablemente no por última vez, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) concluyó una consulta previa a la comercialización de un producto alimenticio de células animales cultivadas o, en términos más abruptos, carne cultivada en laboratorio. La carne en cuestión es pollo y, según un comunicado del 16 de noviembre actualización de la FDA, se elabora de forma segura en un entorno controlado con células vivas extraídas de pollos reales. Esto significa que contiene el mismo tejido muscular que, por ejemplo, una pechuga de pollo de un animal criado tradicionalmente.
La empresa detrás del producto es Upside Foods, una empresa emergente de tecnología alimentaria del área de la Bahía y, según se informa, la primera empresa de carne cultivada de la historia. Los platos elaborados con el producto, como el que se muestra aquí proporcionado por el kit de prensa de Upside, no parecen creados en laboratorio, lo que podría decirse que es algo bueno. Sin embargo, la consulta de la FDA no significa que los productos de Upside se cargarán de inmediato en los estantes de las tiendas de comestibles. La agencia explica que, en la próxima etapa, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-FSIS, por sus siglas en inglés) intervendrá para su propio conjunto de inspecciones y aprobaciones tanto de las instalaciones de fabricación de Upside como del producto en sí.
USDA-FSIS también ayudará a Upside a elegir la mejor etiqueta para el producto, como la FDA afirma en una carta Upside, es probable que el «material de células de pollo cultivadas» no sea muy atractivo para los consumidores.
Upside trabaja en carne cultivada desde 2015
La empresa californiana lleva varios años cultivando su oficio. Upside dice que logró los primeros productos del mundo de albóndigas de res, pollo y pato cultivados en laboratorio, y recientemente compró otra empresa de cultivo que produce mariscos cultivados en laboratorio. La puesta en marcha ha sido financiada por Bill Gates, Cargill, Tyson y Whole Foods.
Sin embargo, la carne cultivada en laboratorio no es solo un proyecto científico costoso y prolongado. El desarrollo de carne de res, cerdo y aves de corral in vitro a partir de las células de un solo animal puede ayudar a reducir significativamente el daño que la industria ganadera inflige al medio ambiente. A estudio de la Universidad de Oxford encontró que la carne cultivada requiere entre un 7% y un 45% menos de energía para ser producida en comparación con la misma cantidad de productos cultivados tradicionalmente. Los productos animales cultivados en laboratorio también podrían producir hasta un 96 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero, ocupar un 99 % menos de espacio de tierra durante la producción y usar una cantidad significativamente menor de agua.
La miembro de la Unidad de Investigación de Conservación de la Vida Silvestre de Oxford, Hanna Tuomisto, quien dirigió el estudio de la universidad, dijo que el objetivo no es reemplazar la carne convencional por completo, e incluso si quisieran, ese volumen de producción es actualmente imposible. Sin embargo, la carne cultivada puede ser «una forma mucho más eficiente y respetuosa con el medio ambiente de poner carne en la mesa», así como una forma de llevar carne a los desiertos alimentarios y las comunidades empobrecidas.