La nave espacial Orion de la NASA ha realizado un amerizaje seguro en el Océano Pacífico, marcando la finalización exitosa de la misión de prueba de vuelo Artemis I. El vehículo tocó la superficie del océano al oeste de Baja California a las 9:40 a. m. PST de hoy. En un viaje que lo vio cubrir una distancia de 1,4 millones de millas, Orión también rompió el récord de viajar la distancia más lejana de la Tierra mientras se preparaba para regresar después de un último sobrevuelo lunar durante el cual tomó algunas imágenes impresionantes de la luna.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en un NASA declaración de que «esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la Generación Artemisa de exploración lunar». Antes de realizar su arriesgada entrada en la atmósfera terrestre, el módulo de tripulación se separó del sistema de propulsión. Las reentradas son siempre un momento crítico de estrés, ya que ponen a prueba la resistencia de un vehículo espacial al manejar velocidades extremas y altas temperaturas. En el caso de la nave espacial Orion, se movía a una velocidad máxima de alrededor de 25,000 millas por hora durante su descenso y luego desaceleró hasta 20 millas por hora, desplegando los paracaídas antes de tocar la superficie del océano.
El gerente de la misión Artemis I, Mike Sarafin, comentó que Orion superó las expectativas, demostrando que puede soportar un estrés térmico extremo y altas velocidades al regresar de una misión espacial. Los ingenieros realizarán un puñado de pruebas mientras la nave espacial Orion aún está en el agua antes de que un equipo de recuperación a bordo del USS Portland se haga cargo.
Las misiones tripuladas son lo próximo para Orion
El equipo de la NASA pronto llevará a Orión de regreso a Kennedy, donde los expertos sacarán las cargas dentro de la cápsula para su análisis. En particular, la cabina de pasajeros tenía tres maniquíes instrumentados atados a los asientos. El maniquí que ocupa el asiento del piloto está equipado con sensores de radiación y se pone el traje espacial Orion Crew Survival System de primera generación. Este es el mismo traje que usarán los astronautas para los próximos proyectos de Artemis.
Amerizaje.
Después de viajar 1,4 millones de millas a través del espacio, orbitar la Luna y recopilar datos que nos prepararán para enviar astronautas al futuro #Artemisa misiones, la @NASA_Orion la nave espacial está en casa. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7
— NASA (@NASA) 11 de diciembre de 2022
Además de los «moonikinos», el Orion también llevó algunos experimentos científicos al espacio. El equipo de la NASA también evaluará la resistencia térmica de los escudos térmicos de Orión en los próximos meses. Durante su extraordinario viaje alrededor de la Luna, Orión batió algunos récords. Estableció un nuevo récord por volar más lejos del planeta Tierra y también permaneció en el espacio durante más tiempo sin acoplarse a la Estación Espacial en comparación con cualquier nave espacial tripulada hasta el momento.
En particular, el regreso de Orión también marca el 50 aniversario del Apolo 17 haciendo su histórico aterrizaje en la luna. Orion ahora tiene la tarea de las siguientes misiones Artemis tripuladas que marcarán el regreso de la humanidad al satélite natural de la Tierra y también pondrán a la primera mujer en la luna en los próximos años. La misión tripulada Artemis II tiene un cronograma tentativo para 2024, mientras que los miembros de la tripulación se anunciarán a principios del próximo año. Esta misión volará una tripulación alrededor de la luna, mientras que la misión Artemis III en 2025 pondrá astronautas en la superficie lunar.