Durante una ilustre carrera que se extiende por más de tres décadas, el Telescopio Espacial Hubble ha capturado una buena cantidad de maravillas cósmicas. Incluso ahora que todos los ojos están puestos en el Telescopio Espacial James Webb, el Hubble continúa captando impresionantes tomas del espacio profundo. El última instantánea arroja luz sobre un evento de fusión galáctica en el Catálogo Arp-Madore de Asociaciones y Galaxias Peculiares del Sur.
Ubicada en la constelación de Eridanus, a unos 670 millones de años luz de distancia, la última foto del Hubble capturó un dúo galáctico conocido como Arp-Madore 417-391 en un evento de colisión. Pero esta no es la primera vez que el Hubble dirige su atención hacia la región de Arp Madore y realiza descubrimientos llamativos.
En 2019, el telescopio, que lleva el nombre del astrónomo Edwin Hubble, capturó otra impresionante fusión galáctica a unos 704 millones de años luz de la Tierra. Catalogado como Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424), un evento que involucró a dos galaxias, que parecía una calavera con dos ojos brillantes. Hace poco más de un mes, Hubble manchado otro par de galaxias en el patio trasero de Arp-Madore, participando en un baile lento, distorsionando y deformando las formas de los demás.
Una danza cósmica especial que crea una forma rara.
En su última búsqueda exploratoria que cubre el territorio de Arp-Madore, el telescopio Hubble encontró algo notable en el evento de colisión Arp-Madore 417-391. Lo que es verdaderamente digno de mención es la intensidad de la interacción galáctica y las fuertes fuerzas gravitatorias que están en juego aquí. El par de galaxias se ha contorsionado entre sí, formando una estructura similar a un anillo, mientras que sus núcleos se encuentran uno al lado del otro. Personalmente, creo que el dúo cósmico se parece más a un par de auriculares inalámbricos para colocar sobre las orejas como los aclamados WH-1000 XM4 de Sony.
La formación de estructuras anulares a escala galáctica, especialmente en los eventos de fusión entre dos galaxias, es bastante raro. Según las estimaciones, solo hay unos pocos cientos documentados en el vecindario cósmico de la Tierra. La formación de un anillo a una escala tan masiva es nada menos que un evento casual, porque las galaxias que interactúan tienen que chocar en el ángulo y la orientación correctos para formar tal estructura (a través de Ciencia viva).
El contorno del anillo generalmente se compone de estrellas azules jóvenes, sirviendo como una cámara de génesis alargada de estrellas. Sin embargo, anillos generados de las colisiones galácticas son bastante efímeras (es decir, en una escala de tiempo cósmica) y normalmente pierden su estructura distintiva unos pocos cientos de millones de años.