Una de las razones por las que la Tierra puede albergar vida es una propiedad importante del planeta que normalmente no podemos ver: su campo magnético. Este campo protege al planeta de la radiación espacial dañina a medida que las partículas del sol quedan atrapadas en regiones alrededor del planeta llamadas cinturones de Van Allen. A veces, partes de este campo magnético son visibles, como en las auroras boreales, que se ven alrededor de los polos y se crean cuando las partículas cargadas del sol interactúan con el campo magnético. Pero la mayor parte del tiempo, el campo magnético que nos mantiene a salvo es invisible para nosotros.
Sin embargo, hace relativamente poco tiempo, los investigadores que trabajan con la Agencia Espacial Europea (ESA) han ideado una forma de experimentar el campo magnético. Pero no es a través de la visión, es a través del sonido. Un equipo de la Universidad Técnica de Dinamarca ha convertido las señales del campo magnético del planeta en sonido, y el resultado parece sacado de una película de terror.
Los sonidos, que son disponible en SoundCloud – son ásperas, frotantes y un poco perturbadoras. Fueron creados utilizando datos de la misión satelital Swarm de la ESA, un trío de satélites lanzados en 2013 que observan el campo magnético de la Tierra para comprender temas de investigación como el núcleo de la Tierra y el clima espacial. Dos de los satélites orbitan uno al lado del otro a unas 280 millas sobre la superficie, mientras que el tercero está a una altitud mayor de 330 millas, y los tres están en órbitas polares que les permiten observar alrededor de la Tierra.
Convertir las lecturas del campo magnético en sonidos
El campo magnético del planeta no tiene una forma simple, ya que adopta la forma de una cola debido a las partículas que provienen del sol. El campo es creado por el metal líquido dentro del núcleo del planeta y, a medida que este líquido se mueve y gira, crea corrientes eléctricas que crean el campo magnético. Los investigadores todavía están tratando de comprender muchos aspectos del campo magnético, como cómo se ve afectado por la actividad solar, cómo y por qué los polos magnéticos del planeta se invierten periódicamente y cómo se compara con campos magnéticos similares en otros planetas.
Para ayudar a las personas a comprender más sobre la importancia del campo magnético del planeta y cómo se está estudiando, un equipo que incluye a músicos y científicos trabajó en conjunto para crear el paisaje sonoro. «El equipo usó datos de los satélites Swarm de la ESA, así como de otras fuentes, y utilizó estas señales magnéticas para manipular y controlar una representación sónica del campo central», explicó Klaus Nielsen, miembro del equipo, músico de la Universidad Técnica de Dinamarca. ESA. «El proyecto sin duda ha sido un ejercicio gratificante para unir el arte y la ciencia».
El equipo también organizó una instalación de sonido en Copenhague, con 30 altavoces colocados en el suelo de la plaza Solbjerg para proyectar el paisaje sonoro. Distintos altavoces representaban diferentes lugares de la Tierra, por lo que los visitantes podían escuchar cómo varía el campo magnético según el tiempo y la ubicación. «El estruendo del campo magnético de la Tierra está acompañado por una representación de una tormenta geomagnética que resultó de una llamarada solar el 3 de noviembre de 2011 y, de hecho, suena bastante aterrador», dijo Nielsen.