El Atari Jaguar salió a la venta de forma limitada en la ciudad de Nueva York en noviembre de 1993, con un lanzamiento a nivel nacional seis meses después. El momento coincidió con el comienzo de la «quinta generación» de consolas de videojuegos, una era que comenzó en 1993 y duró hasta 2001. En los estantes en ese momento había máquinas de 16 bits de cuarta generación como la Sega Genesis (lanzada en agosto de 1989) y la Super NES (lanzada en agosto de 1991).
Si bien The 3DO Company lanzó su equipo interactivo multijugador de 32 bits a principios de octubre de 1993, tenía un precio impactante de $ 699. La primera PlayStation de Sony no llegaría a Japón hasta dentro de un año (diciembre de 1994) y todavía faltaban casi dos años (septiembre de 1995) para llegar a las costas estadounidenses. Con un MSRP mucho más bajo de $ 249, Atari estaba en una posición ideal para dejar que el elegante Jaguar de 64 bits saliera de su jaula y se volviera loco. En cambio, se convirtió en la última consola que fabricaría la empresa. Al menos hasta que llegó el VCS unas décadas después.
Dada la naturaleza cíclica de nuestro mundo, si te aferras a algo el tiempo suficiente, eventualmente valdrá la pena para alguien en algún lugar. Tal es el caso del Jaguar, que se ha convertido recientemente en una de las consolas retro más cotizadas. Dependiendo de la condición, los accesorios y los juegos incluidos, el valor de esta bestia saltó al cuádruple del precio de venta original.
Ser mordido por Jaguar
La característica de 64 bits fue el gran punto de venta de Jaguar. Excepto que en realidad no era de 64 bits. Oh, claro, las matemáticas se sumaron, pero en realidad no tanto. Atari afirmó que el Jaguar, al igual que su homónimo animal, superó a la competencia porque tenía un procesador RISC de 64 bits patentado, el primero de su tipo. Además, se jactó de que ejecutaba 16 millones de colores en gráficos de color de 24 bits, explotaba polígonos 3D sombreados «manipulados en un mundo ‘real’ en tiempo real» (lo que sea que eso signifique) y tenía mapeo de texturas en tiempo real.
La realidad era que ejecutaba cinco procesadores montados en tres chips. El «administrador» era el Motorola 68000 híbrido de 16 bits/32 bits, que era, de hecho, un procesador de 32 bits pero solo usaba una dirección de 24 bits y líneas de datos de 16 bits. Los otros dos chips (ambos de 32 bits) tenían funciones diferentes. «Tom» era la GPU, el procesador de objetos y el blitter (entre otras cosas). «Jerry» manejó el procesamiento de señales digitales y sonido estéreo con calidad de CD de 16 bits.
Dejando a un lado la chapuza de 64 bits de Atari, el juego carecía de una potente biblioteca o de juegos originales imprescindibles, y muchos eran solo versiones mal hechas de otros juegos. Por lo tanto, el salto gráfico que Atari prometió no estaba realmente allí. Incluso un periférico complementario de CD (lanzado dos años completos después de su lanzamiento inicial) y la promesa de un auricular VR (que nunca se hizo realidad) no pudieron impulsar las ventas. En última instancia, nada en la consola hizo que los consumidores sintieran que tenían que «ser mordidos por Jaguar», un eslogan de marketing genuinamente irónico.
Atrápalo si puedes
A pesar de todo eso, aquí estamos 30 años después hablando del Jaguar, demostrando el viejo adagio de que todo lo que una vez fue viejo eventualmente se vuelve «nuevo» nuevamente. Gracias a los coleccionistas de consolas, que finalmente parecen haber sido «bit», la potencia de «64 bits» de Atari ha vuelto a ser relevante.
Recientemente, en mayo de 2023, un sistema «nuevo» se vendió por $ 999.99, mientras que otro Jaguar «nuevo» y «sellado» se vendió en abril por la asombrosa cantidad de $ 1,199.99. Actualmente, existen múltiples listados de eBay que cubren una amplia gama de puntos de precio. Dos están en juego a $ 685 (con o sin juego), otro a $ 800 y uno está etiquetado a $ 950. Varios otros están perfectamente ubicados en el rango de $ 400 y $ 500. Incluso hay una entrada de Amazon que incluye la consola, un controlador y dos juegos por «solo» $ 1,499.99.
Con los precios dispersos por todo el mapa, ahora podría ser un buen momento para agarrar un Jaguar por la cola. Pero recuerda otro viejo proverbio: caveat emptor. O «que el comprador tenga cuidado» para aquellos que no hablan latín.