Tal vez haya escuchado que los Weebles se tambalean, pero no se caen. Es un buen truco, pero no es nada comparado con BALLU, sin duda el robot más exclusivo e innovador con el que te encontrarás hoy. BALLU es un acrónimo de Unidad de patas ligeras asistida por flotabilidad (a través de Correo de Nueva York), y es esencialmente un ramo de globos de Party City de tamaño humano con un par de patas de flamenco. Si cree que suena salvaje, espere hasta que descubra lo que puede hacer.
El robot es una creación del inventor y profesor. dennis hong. Creó el prototipo original mientras trabajaba en el Laboratorio de Robótica y Mecanismos, o RoMeLa, para los aficionados a las siglas. RoMeLa es parte de la Escuela de Ingeniería Samueli de UCLA, que aparentemente es el campo de cultivo secreto para robots geniales y tecnología portátil. BALLU hizo su debut en la Conferencia Internacional IEEE sobre Robots Humanoides en 2016, donde no solo llamó la atención, sino que puso patas arriba todo el concepto de robots andantes.
En una entrevista con IEEE en ese momento, Hong dijo: «Para obtener ideas creativas, a veces nos hacemos preguntas locas y ridículas». Continuó ofreciendo un ejemplo: «¿Qué pasaría si pudiéramos cambiar la dirección de la gravedad?» Fue a partir de ese experimento mental que nació BALLU. El cuerpo lleno de helio casi contrarresta la atracción hacia abajo de la gravedad, lo que lo convierte en un robot extremadamente liviano que es físicamente incapaz de caerse. Pero para Hong y su equipo, eso fue solo el comienzo.
La bolsa de trucos de BALLU
En un estudio de 2021 publicado en la revista científica «Fronteras en robótica e IA«, Hong y sus coautores describieron algunos de los desafíos que enfrenta el futuro compartido de la humanidad con los robots. En particular, señalan que cuando las máquinas masivas y poderosas funcionan mal, son propensas a causar daños a sí mismos y a sus entornos, e incluso pueden ser una amenaza para la vida humana. Esto no es solo una preocupación teórica; han pasado más de 40 años desde el primer caso documentado de un robot automatizado que mató a un ser humano.
Gracias a la estructura delgada de BALLU y su casi ingravidez, no hay posibilidad de que pueda aplastar a un humano. Pero tampoco es adecuado para levantar objetos pesados. En cambio, imaginan que su carga útil principal sea información, que almacenaría en sus piernas entre el resto de sus componentes electrónicos. Una vez que está listo para moverse, BALLU realmente se mueve.
Este robot económico no solo camina hacia adelante, hacia atrás, gira y salta. Se sube y baja escaleras. Puede saltar desde grandes alturas. Puede caminar por la cuerda floja y andar en patineta. Puede bailar si la ocasión lo requiere. Diablos, BALLU literalmente puede caminar sobre el agua, y puedes verlo todo por ti mismo en el video de arriba. Incluso parece que se está trabajando en una versión cuadrúpeda. Si bien BALLU aún se encuentra en la fase de prototipo, ya se ha demostrado que no solo está lleno de aire caliente.