Mencione la realidad virtual (VR) y la gente pensará en el aumento relativamente reciente de la popularidad de los juegos de VR o en el profundo deseo de Mark Zuckerberg de meternos a todos en su Metaverso. Pero la RV en realidad tiene algunas aplicaciones muy amplias. Arquitectos y agentes de bienes raíces lo han estado usando para mostrarles a los clientes casas potenciales, los entusiastas de NFT lo están usando como una forma de arrastrar su arte digital a una especie de realidad, y ahora los investigadores lo están usando para mejorar el tratamiento del cáncer. Varias organizaciones benéficas contra el cáncer, la Universidad de Cambridge y algunos diseñadores de videojuegos se han unido para trabajar en un nuevo enfoque sobre cómo los médicos tratan el cáncer.
Si bien el atractivo principal de la realidad virtual sin duda recae en las personas que quieren meter destornilladores en el costado de la cabeza de los zombis o enfrentarse cara a cara con Darth Vader, el medio tiene algunas aplicaciones muy singulares. Es profundamente inmersivo y permite a los usuarios ver objetos en 3D completo. Más allá de eso, también tiene la capacidad de moverse en el espacio de realidad virtual, por lo que puede ver un objeto desde cualquier ángulo.
Las leyes reales de la física tampoco se aplican realmente, por lo que puede establecer las reglas del universo VR para reflejar sus necesidades. Desde el punto de vista de un arquitecto, esto podría significar que están presentando una vista pequeña pero detallada de una casa a sus clientes que les permitirá asimilar todo a la vez. Con solo presionar un botón, ese modelo podría convertirse en tamaño completo y los clientes podrían caminar por una casa que aún no se ha construido. Estas propiedades también son las que hacen que la realidad virtual sea un cambio de juego potencial en el mundo de la medicina, y no solo como una forma de distraer a los pacientes de su dolor.
Los médicos pueden ver los tumores de manera diferente gracias a la realidad virtual
Los tumores son crecimientos muy complejos, que es lo que hace que la cirugía del cáncer sea tan difícil. Sin embargo, al usar la realidad virtual, los médicos pueden explorar versiones digitales del tumor de un paciente en lugar de depender de un gráfico o una radiografía de la enfermedad. Hablando a Noticias ITVel diseñador principal de videojuegos en el Laboratorio IMAXT de la Universidad de Cambridge, Own Harris, dijo: «Es mucho más fácil notar diferencias, notar características, notar peculiaridades cuando estás realmente en una cosa que cuando estás mirando una hoja de cálculo o una fotografía. Puedes ver cómo un cierto tipo de célula podría estar al lado de un vaso sanguíneo o un conducto de leche y eso podría ser importante para el pronóstico futuro de un paciente».
Los tumores se muestran como una «matriz de puntos de colores» dentro del programa VR. Hay diferentes tipos de células cancerosas, y los colores individuales permiten a los médicos diferenciarlas de otros tipos de tejido presentes en el área. Como los médicos tendrán una nueva perspectiva y la capacidad de interactuar con el modelo, podrán realizar diagnósticos más precisos y recomendar un mejor curso de tratamiento que con los métodos estándar. La financiación del programa provino de dos destacadas organizaciones benéficas contra el cáncer, Cancer Research UK y el Instituto Nacional del Cáncer con sede en los Estados Unidos a través de su plataforma de financiación conjunta Cancer Grand Challenges.