Elon Musk ha indicado que el sistema de lanzamiento de cohetes de carga súper pesada de SpaceX, llamado Starship, estará listo para su primera prueba de vuelo a partir del próximo mes. Hace apenas un mes, el CEO de SpaceX mencionó en Gorjeo que su compañía espacial privada tenía una «oportunidad real a fines de febrero», pero que podría extenderse hasta marzo como un escenario probable. El gigantesco sistema de lanzamiento totalmente reutilizable de SpaceX, que consta de la etapa de refuerzo Super Heavy y la etapa superior de Starship, está listo para cambiar drásticamente la forma en que los científicos visualizan las misiones en el espacio profundo.
Starship se promociona para traer beneficios que cambian el juego al transportar cargas mucho más grandes y reducir potencialmente los costos en comparación con los sistemas desarrollados por la propia NASA. En noviembre de 2022, la NASA encargó a SpaceX que desarrollara el sistema de aterrizaje humano Starship como parte de la segunda demostración de aterrizaje humano antes de la misión Artemis IV después de recibir el encargo de llevar a la humanidad de regreso a la superficie lunar con Artemis 3. La prueba de lanzamiento de Starship se retrasó durante más de un año, pero parece que marzo de 2023 finalmente puede ver el despegue del cohete.
Starship finalmente parece lista para despegar
Respondiendo al identificador de Twitter de una comunidad de propietarios de Tesla, Almizcle dijo: «Si las pruebas restantes van bien, intentaremos un lanzamiento de Starship el próximo mes». Hace poco más de una semana, espaciox llevó a cabo la primera prueba de abastecimiento de combustible completamente apilada, también llamada ensayo general húmedo, y probó algunos de los procedimientos de cuenta regresiva que estarán en acción el día del lanzamiento. Ahora, la compañía necesita realizar algunas pruebas más en tierra y una prueba de fuego estático de todos los motores Raptor que forman parte del propulsor Super Heavy. El 10 de enero, espaciox apiló el prototipo de etapa superior llamado Ship 24 encima de la variante Booster 7 Super Heavy y luego desapilado con éxito el 25 de enero de 2023.
Promocionado como el «vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo jamás desarrollado» por SpaceX, Starship puede transportar hasta 150 toneladas métricas de carga útil a la órbita y regresar para ser reparada y reutilizada. Curiosamente, a principios de este mes, Musk se burló de Gorjeo una versión prescindible del Starship que podría transportar hasta 250 toneladas métricas de carga útil, pero «puede o no volar». En 2019, Musk insinuó una «Starship aligerada» que carecería de escudos térmicos y patas, que sería prescindible y serviría como la «mejor opción para los impacientes».