El telescopio infrarrojo orbital James Webb continúa asombrando a los observadores terrestres con las observaciones más claras y detalladas en la historia de la astronomía. Según lo informado por el Instituto Max Planck de Astronomía, Webb tomó recientemente observaciones de la atmósfera de un exoplaneta con un grado de detalle sin precedentes. La capacidad de profundizar en la composición del aire de un planeta alienígena promete un nuevo progreso en nuestra comprensión del universo y la búsqueda de vida extraterrestre.
Esta no es la primera observación de cambio de paradigma de Webb de un objeto distante. Según la NASA, el JWST ha tomado fotografías extraordinarias de todo, desde un campo profundo de galaxias distantes hasta un asombroso «paisaje» de estrellas naciendo en la Nebulosa Carina, que se ve a continuación.
A medida que Webb continúa llevando a cabo su misión declarada de estudiar cada fase de la historia de nuestro universo (a través de NASA) Sin duda habrá más imágenes de exoplanetas próximamente. Las últimas observaciones físicas, químicas y visuales de la atmósfera de un planeta distante son solo una demostración temprana de lo que puede hacer el JWST.
Escudriñando las posibilidades cósmicas
El planeta en cuestión es WASP-32b, un exoplaneta «Júpiter caliente» (a través de NASA) 910 años luz de la Tierra. Las observaciones de Webb van más allá de tener imágenes claras sin precedentes de un mundo extraño. Como señala el Instituto Planck, el conjunto de instrumentos científicos a bordo del JWST ha registrado datos que desglosan la composición química exacta de los cielos del mundo, junto con los procesos físicos que los crearon.
la nasa tiene un desglose completo de los descubrimientos de Webb sobre WASP-32b. La versión corta es que Webb pudo detectar dióxido de azufre y abundante vapor de agua en la atmósfera del planeta, subproductos del impacto de la luz de las estrellas del gran y enérgico sol amarillo del sistema WASP-32. WASP-32b en sí es tan masivo como Saturno pero orbita la estrella más cerca que Mercurio, lo que hace que la exposición directa a la luz estelar sea uno de los motores más importantes de sus procesos físicos y químicos. Webb incluso pudo detectar que el mundo tiene un anillo de dióxido de azufre similar a la capa de ozono de la Tierra, que interactúa activamente con fotones de alta energía de la estrella WASP-32.
En 2020, WASP-32b recibió el nombre de «Viculus», mientras que la estrella WASP-32 fue bautizada como «Parumleo». Ambos nombres fueron una creación de un estudiante en Singapur que participaba en el Proyecto NameExoWorlds II (a través de Tiempos estrechos). Durante mucho tiempo, eso fue todo lo que fue el sistema WASP-32: dos nombres en la oscuridad. Ahora, Webb ha arrojado una luz vívida sobre la estrella y su planeta, que antes no se conocían bien, y seguramente seguirán descubrimientos futuros.