Virgin Galactic, la empresa privada de turismo espacial, anunció hoy que completó su primer vuelo espacial comercial sin problemas. Esta misión, titulada «Galactic 01», fue tripulada por seis personas en total, incluidos miembros de la Fuerza Aérea Italiana y el Consejo Nacional de Investigación de Italia.
Durante la misión, los miembros de la tripulación y los pasajeros realizaron 13 experimentos, según un comunicado de prensa de Virgin Galactic. Los experimentos consistieron en recopilar datos médicos sobre los efectos de la gravedad en el cuerpo humano. Los sensores integrados en los trajes espaciales de Virgin Galactic, junto con las «cargas útiles de investigación» dedicadas, recopilaron datos durante el vuelo para cada experimento realizado.
Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, dice: «Hoy, nuestro equipo llevó con éxito a seis personas y más de una docena de cargas útiles de investigación al espacio en VSS Unity (avión espacial de Virgin Galactic), nuestro exclusivo laboratorio de ciencias suborbital. Este vuelo histórico fue nuestro primer vuelo comercial y nuestra primera misión de investigación comercial dedicada, marcando el comienzo de una nueva era de acceso repetible y confiable al espacio para pasajeros privados e investigadores».
En agosto, Virgin Galactic planea lanzar la misión «Galactic 02» y luego comenzar vuelos mensuales.
Para suborbitar y más allá
El VSS Unity alcanzó velocidades de Mach 2,88 y un apogeo (distancia máxima de un objeto en órbita) de 52,9 millas. Este vuelo exitoso se produce después de que los vuelos de prueba se reanudaran el mes pasado, casi dos años después de que no se realizaran misiones espaciales exitosas. Virgin Galactic se distingue de las misiones espaciales más convencionales que utilizan grandes cohetes de etapas múltiples como los que usa la NASA y otras compañías espaciales privadas como SpaceX.
En lugar de cohetes, la «nave nodriza» VSS Eve lleva el avión espacial VSS Unity a una altitud predeterminada, en este caso 44,500 pies. Luego, VSS Unity se libera y activa sus motores y entra en los confines suborbitales de la atmósfera. Luego, puede realizar experimentos y continuar con la misión. Una vez concluida la misión, el VSS Unity aterriza en el puerto espacial de Nuevo México.
Si desea participar en una misión espacial de Virgin Galactic, puede registrarse y le costará $ 450,000.