La Fuerza Espacial de EE. UU. tuvo un comienzo complicado. Nacido como una promesa de campaña de Donald Trump, al principio no estaba muy claro cuál sería el papel de la Fuerza Espacial entre las fuerzas armadas de Estados Unidos. Recibió bastante rechazo político (y no poca cantidad de burlas) como una resurrección de Pensamiento SDI de los 80 (a través de Arms Control) y una intrusión no deseada de los militares en la estrategia espacial de Estados Unidos. Antes de la propuesta de Trump, los viajes espaciales estadounidenses eran administrados por la NASA, una agencia gubernamental civil. Con la propia NASA bajo presiones complejas en medio del auge de los vuelos espaciales del sector privado, nadie parecía muy seguro de qué hacer con la nueva Fuerza Espacial. Finalmente obtuvo financiación en 2019 (a través de fuerza espacial), menos de un año antes de que Trump, su defensor más activo, perdiera la Presidencia.
Al mismo tiempo, existe la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Fue fundada, financiada, dotada de personal y ha estado operando durante casi 3 años. Tenía que hacer algo con su tiempo. Con poca fanfarria, la Fuerza Espacial ha llevado a cabo varias misiones espaciales con un éxito constante. Más recientemente, rompió un récord impresionante cuando un vehículo de la Fuerza Espacial completó el vuelo orbital más largo de la historia. Así es cómo.
Vuelo de larga distancia en la era del acceso orbital barato
Hablando con propiedad, el avión espacial no tripulado X-37B de la Fuerza Espacial no acaba de romper el récord de vuelo orbital. Todavía lo está rompiendo. El X-37B todavía está en vuelo y en pleno funcionamiento, como lo ha estado durante más de 900 días. Por Ciencia popularse lanzó desde Cabo Cañaveral el 17 de mayo de 2020 y ha estado desempeñando funciones de misión desde entonces.
Los detalles sobre las actividades son escasos; la Fuerza Espacial es, después de todo, una rama de las fuerzas armadas. Muchos detalles de la misión del X-37B, designado USA-299, están clasificados. Un objetivo que no fue clasificado fue el despliegue de un FalconSat-8, una carga útil educativa diseñada por cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. para futuros estudios en el espacio (a través de EE.UU. FA). Por N2YOel X-37B también lleva dos experimentos de la NASA relacionados con la radiación orbital, además de una carga útil para probar la emisión de energía con radiación de microondas.
Con todo, el pequeño X-37B ha estado tirando de su peso durante los últimos 900 días. Cualquiera que sea el futuro administrativo de la Fuerza Espacial de EE. UU., puede anotarse al menos un éxito rotundo.