Conseguir un sueño reparador adecuado por la noche es un aspecto clave para mantener la salud. La falta de sueño crónica se ha relacionado con una serie de problemas, incluidos los inmediatos, como velocidades de reacción más lentas y problemas para concentrarse, así como problemas a largo plazo, como un mayor riesgo de ciertas enfermedades. Uno de los aspectos clave del sueño es el líquido que limpia los desechos del cerebro.
Los investigadores de la Iniciativa de Neuroingeniería de la Universidad de Rice están desarrollando un «gorro de dormir» especial que está diseñado para controlar el líquido que limpia el cerebro de los desechos por la noche mientras duerme, y el Ejército de los EE. UU. está interesado en el proyecto. De acuerdo a un anuncio reciente de la universidad, el Programa de Investigación de Medicina Operacional Militar (MOMRP) del Ejército ha respaldado la investigación.
La enfermedad de Alzheimer puede ser una consecuencia a largo plazo cuando hay un problema con el flujo de líquido cefalorraquídeo hacia el cerebro durante el sueño, ya que este proceso de «limpieza» elimina los desechos del cerebro, incluidas las proteínas mal plegadas. El gorro de dormir en desarrollo monitorea este flujo y detecta cuando no está sucediendo correctamente.
El objetivo, señalan los investigadores, es desarrollar un dispositivo no invasivo que no solo pueda monitorear, sino también modular el ‘proceso de limpieza’ del cerebro. Es fácil ver por qué el Ejército de los EE. UU. estaría interesado en el desarrollo potencial de una gorra pequeña y portátil capaz de monitorear y estimular este flujo de fluido.
El Departamento de Defensa quiere un dispositivo que los soldados puedan usar mientras duermen para garantizar que experimenten un flujo adecuado de líquido cefalorraquídeo al cerebro, con el objetivo de mejorar su desempeño durante las horas de vigilia. Los investigadores desarrollarán un prototipo bajo lo que se espera sea una subvención de varios años del gobierno de los EE. UU.