El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) confirmó esta mañana que se ha logrado un progreso histórico en la búsqueda de energía de fusión nuclear utilizable. Ayer, fuentes anónimas dijeron a los medios que una fusión nuclear de ganancia neta, es decir, una que crea más energía de la que consume, se logró por primera vez después de décadas de investigación. En comunicado de prensa de hoy, el DOE y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear reafirmaron que este logro se produjo en la instalación de ignición basada en láser del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Livermore, California, el 5 de diciembre. El DOE se refirió al hito como un «punto de equilibrio energético científico».
La secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, declaró que el logro no solo valida vidas enteras de investigación en las instalaciones de Livermore, sino que también «indudablemente generará aún más descubrimientos». El láser en Livermore es el sistema láser más grande del mundo, tan grande como un estadio deportivo, dice el DOE. «El hito de hoy muestra lo que podemos hacer con perseverancia», agregó la Dra. Arati Prabhakar, asesora principal de ciencia y tecnología del presidente Biden.
Se necesitan muchos años más de investigación.
La energía de fusión nuclear todavía está muy lejos de alimentar nuestro mundo. Actualmente, esa energía estaría lejos de ser asequible, y la tecnología necesaria para aprovechar la energía de la fusión nuclear y traducirla a una red eléctrica aún no está completamente desarrollada. La fusión nuclear ocurre cuando dos núcleos se combinan, lo que emite una gran explosión de energía. Sin embargo, estas reacciones están lejos de ser fáciles de instigar. Por un lado, cada reacción es tan intensa que es probable que rompa o queme el equipo necesario para ello. Y actualmente, la energía nuclear requiere más energía para producir que la energía eólica o solar.
Sin embargo, según el Comunicado de prensa del Departamento de Energía, con el gran interés en la inversión en fusión nuclear en el sector privado, mantener el impulso en la investigación no es difícil. Esta investigación también recibirá una infusión de efectivo de miles de millones de dólares como parte de los objetivos de cambio climático y energía limpia de la Administración Biden.