Pocas marcas se ajustan mejor al estereotipo de «pequeño fabricante de automóviles británico» que TVR. Desde que Trevor Wilkinson abrió por primera vez su pequeña tienda en 1947, TVR ha pasado por numerosos escándalos, quiebras y cambios de propiedad, pero algunas cosas siempre se han mantenido constantes. Los TVR siempre han sido una maravilla para conducir, siguiendo la fórmula simple pero efectiva de poner un motor potente en un automóvil pequeño y liviano. Los autos también siempre han sido comparativamente raros. Incluso los modelos más exitosos de la marca se han producido en cantidades mucho menores que sus rivales estadounidenses o alemanes.
TVR ha desarrollado una reputación de confiabilidad cuestionable a lo largo de los años, aunque algunos modelos han demostrado ser más confiables de lo que cabría esperar. El estereotipo de falta de confiabilidad es uno que los propietarios actuales de la marca están ansiosos por deshacerse con su último automóvil, el renacido Griffith, que TVR insiste en que pronto estará en camino. Los retrasos relacionados con la pandemia y los problemas con los inversionistas han significado años de reveses para la empresa en apuros, y el automóvil originalmente estaba programado para entrar en producción en 2018. Los últimos informes afirman que las primeras unidades deberían entregarse a los clientes en 2024, salvo más demoras. Si eso es cierto, entonces los primeros TVR nuevos en más de 15 años podrían estar a solo unos meses de distancia, por lo que es un buen momento para echar un vistazo al catálogo anterior de la marca y celebrar algunos de los mejores autos de TVR.
TVR Taimar Turbo
La turboalimentación se ha vuelto cada vez más común en todos los segmentos de la industria automotriz a medida que los fabricantes intentan reducir las emisiones sin comprometer la potencia, pero a principios de los años 70, la tecnología aún estaba en pañales. En ese momento, varios fabricantes británicos estaban experimentando con turbos, y uno de los primeros fue TVR. El primer TVR en recibir el tratamiento turbo fue el Taimar, un modelo de la serie M basado en el 3000M. La mayor diferencia entre los dos era que el Taimar presentaba una escotilla trasera de vidrio para que fuera más fácil cargar y sacar el equipaje del automóvil, en lugar de tener que encajarlo sobre los asientos como con el 3000M.
El modelo más práctico resultó ser un éxito, con 395 ejemplares vendidos, por lo que TVR contrató al especialista en sintonización Broadspeed para desarrollar una versión Turbo más potente. En total, se fabricaron 33 Taimar Turbo, incluidos tres modelos Turbo SE con equipamiento adicional. Según los informes, el Turbo producía 230 caballos de fuerza y tenía una velocidad máxima de 145 mph, considerablemente más rápida que la velocidad máxima de 121 mph del Taimar de aspiración natural.
TVR toscano
El jefe de TVR, Peter Wheeler, nunca fue un fanático de las normas de seguridad, y optó por evitar cosas como el ABS o las bolsas de aire a principios de siglo para ahorrar dinero y peso. Sin embargo, eso significó que autos como el Tuscan terminaron siendo prohibidos en Estados Unidos, lo que aisló a TVR de un mercado clave que anteriormente había sido uno de sus territorios de exportación más exitosos. También es una pena, ya que el Tuscan era un automóvil más sensato (al menos según los estándares de TVR), con su motor de seis cilindros que brindaba suficiente potencia para destrozar sus llantas a toda velocidad, pero con una entrega suave, lo que significaba que conducirlo en la carretera era más fácil que nunca.
Su aspecto salvaje y la calidad de construcción inconsistente permanecieron sin cambios, pero para los compradores de TVR, todo eso fue parte de la diversión. Su precio inicial de £ 39,750 (alrededor de $ 91,000 ajustado por inflación) lo hizo significativamente más barato que los rivales de Porsche o Ferrari, incluso si era capaz de ofrecer un rendimiento similar al de ambos. La buena noticia para los entusiastas estadounidenses es que los primeros modelos Tuscan se entregaron a los clientes en el año 2000, lo que significa que no falta mucho para que puedan importar bajo la regla de los 25 años.
TVR Quimera
El Chimaera tuvo una larga producción para un TVR, que abarcó desde 1992 hasta 2003. En ese momento, se convirtió en el modelo de TVR más vendido de la historia, y TVR Car Club informó que se produjeron más Chimaeras que los 25 años anteriores de producción de TVR combinados. La razón de su éxito fue que logró el equilibrio entre un muscle car brutal y un gran turismo civilizado, haciéndolo más accesible que la mayoría de las ofertas anteriores de la marca. Compartió gran parte de sus fundamentos con el Griffith, pero contaba con una suspensión revisada para una conducción más suave y más espacio para el equipaje que su compañero estable.
Según el folclore de TVR, tres diseñadores trabajaron en el automóvil: Peter Wheeler, John Ravenscroft y el perro de Ravenscroft, Ned. Fue Ned el aparentemente responsable de los distintivos huecos de las luces indicadoras delanteras del Chimaera, después de que dañó parte de una maqueta de arcilla. Si bien el estilo se mantuvo prácticamente sin cambios durante la década de venta del automóvil, la gama de motores aumentó más adelante en su vida útil. Según los informes, los primeros autos de 4.0L producían 240 caballos de fuerza, mientras que los autos de modelos posteriores más potentes aumentaron esa cifra a 340 caballos de fuerza. Son una vista rara en los EE. UU., pero pueden ser sorprendentemente asequibles: datos de Clásico muestra un precio de venta promedio de solo $ 19,702, con la venta más baja registrada alcanzando solo $ 8,010. Sin embargo, el óxido y el mantenimiento deficiente significan que comprar un ejemplo barato es un negocio arriesgado y podría terminar costando más a largo plazo.
TVR Grantura
El Grantura no solo fue el primer modelo de producción de TVR, sino que le valió al incipiente fabricante de autos deportivos su primera publicidad real en el escenario internacional. La compañía de Trevor Wilkinson había estado vendiendo autos en forma de kit durante algunos años antes, incluidos algunos en los EE. UU. Ray Saidel, uno de los importadores estadounidenses de la marca, presentó la idea de rediseñar el kit TVR en un automóvil deportivo de carretera más convencional. En ese momento, la compañía estaba pasando por el primero de lo que resultaría ser muchos problemas financieros, y Wilkinson finalmente dejó la compañía y entregó el control a Keith Aitchison y Bryan Hopton.
Los dos hombres continuaron desarrollando Grantura y ampliando su clientela. Si bien solo se construyeron alrededor de 100 ejemplares del MkI Grantura, el MkII, presentado en 1961, recibió alrededor de 400 pedidos. El automóvil continuó desarrollándose hasta 1967, aunque con una breve pausa en la producción cuando la compañía quebró nuevamente en 1965. Fue rescatado por Martin y Arthur Lilley, dos propietarios de TVR e inversores de la compañía que pasaron a dirigir TVR durante los siguientes 15 años.
TVR Griffith
Presentado al mundo en el Salón del Automóvil de Birmingham de 1990, el TVR Griffith fue el comienzo de una nueva era para la empresa. Sus autos anteriores de la última década habían tenido forma de cuña, pero había poco más que los diseñadores pudieran hacer para mejorar su rendimiento, por lo que se decidió que se tendría que desarrollar una nueva forma radical. El cuerpo aerodinámico resultante del Griffith se considera uno de los mejores diseños de TVR y resultó ser un gran éxito, ya que, según los informes, se tomó un pedido cada ocho minutos del Salón del Automóvil. El Griffith es mecánicamente muy similar al Chimaera, pero fue diseñado como el más duro de los dos autos y se produjo en cantidades más pequeñas.
También fue significativamente más confiable que los TVR de años anteriores, y los modelos bien mantenidos generalmente siguen siendo confiables hoy en día, al menos según los estándares de los autos deportivos clásicos. El Griffith terminó siendo tan popular que TVR tuvo que pausar los pedidos en 1992 para ponerse al día con la acumulación y darle a la fábrica algo de tiempo para prepararse para el lanzamiento del Chimaera, y la producción del automóvil continuó hasta 2001. El nombre Griffith ha resucitado para el nuevo automóvil TVR, aunque, irónicamente, el automóvil de los años 90 fue en sí mismo un renacimiento de la placa de identificación que se usó por primera vez en los TVR en los años 60.
Tifón TVR
Dependiendo de a quién le pregunte, existen cuatro TVR Typhon, tres de ellos o solo uno. El modelo evolucionó a partir del Tuscan R, que era una versión de carretera del auto de carreras Tuscan Le Mans. A partir de ahí, el automóvil se desarrolló aún más y se renombró como T400, y se abrieron libros de pedidos a los clientes. Un modelo T440 posterior agregó dos asientos traseros pequeños y, finalmente, el Typhon designado de fábrica agregó un sobrealimentador y una caja de cambios secuencial de seis velocidades. De manera confusa, los modelos T440 y T400 también han sido rebautizados como Typhons por sus respectivos propietarios, a pesar de que son menos potentes y originalmente no recibieron esa designación de fábrica.
Lo que es seguro es que el único Typhon con insignia oficial de fábrica era brutalmente rápido, con una potencia reportada de 550 caballos de fuerza. Gracias a su carrocería completamente de fibra de carbono y su interior despojado, pesaba menos de 2,400 libras con una velocidad máxima estimada muy por encima de las 200 mph. Sin embargo, se cree que los problemas con la acumulación de calor durante el desarrollo fueron la razón por la que se construyeron tan pocos ejemplos del automóvil, y la precaria posición financiera de TVR significó que el proyecto finalmente se archivó a pesar de que ya se habían tomado los depósitos de los clientes.
TVR Griffith 200/400
El Griffith original de los años 60 era esencialmente un Grantura ligeramente modificado para acomodar un motor Ford 289 V8, en el mismo estilo que Carroll Shelby había hecho unos años antes con el AC Cobra. De hecho, según los informes, el Griffith era tan rápido que podría vencer a un Cobra en línea recta, aunque la calidad de construcción y el manejo cuestionables significaban que alcanzar una alta velocidad en el automóvil habría sido una experiencia potencialmente aterradora. Esa calidad de construcción fue en parte el resultado de la necesidad de TVR de aumentar rápidamente la producción mientras tenía acceso a fondos limitados, lo que generaba inconsistencias entre los autos.
Luego, los automóviles se enviaron a Estados Unidos sin motores y Jack Griffith, el concesionario de automóviles del que el automóvil tomó su nombre, instaló sus Ford V8. La combinación de un automóvil pequeño y un motor grande significaba que el Griffith original tenía algunos problemas molestos que nunca se resolvieron: uno de ellos era la acumulación de calor en la cabina, lo que hacía que el automóvil fuera desagradable de conducir durante un período prolongado. Otro fue la dirección demasiado sensible, que se contraía y enviaba el automóvil en una dirección aleatoria al menor indicio de un bache en el camino. A pesar de sus defectos inherentes, los primeros Griffiths se ganaron la reputación de ser algunos de los autos más rápidos en la carretera y, en la actualidad, son un objeto de colección muy codiciado.
TVR Cerbera Velocidad 12
Dada la propensión de TVR a desatar autos de rendimiento ingobernables e intransigentes, es difícil imaginar lo que se necesitaría para que un auto se considere demasiado poderoso para lanzarlo. El Cerbera Speed 12, sin embargo, se ganó ese título improbable, ya que fue eliminado después de que el jefe de la compañía, Peter Wheeler, lo llevara a dar una vuelta. Cuenta la historia que se lo llevó a casa después del trabajo y regresó a la mañana siguiente convencido de que nunca debería ser divulgado al público, ya que simplemente era demasiado difícil de controlar. Originalmente fue desarrollado a partir del auto de carreras Cerbera de TVR y usaba un motor V12 de 7.7L, que era esencialmente dos de los motores de seis cilindros de la marca fusionados.
Era tan poderoso que rompió el banco de pruebas de la compañía la primera vez que alguien trató de medirlo, pero finalmente se dio una estimación aproximada de 800 caballos de fuerza. Se abrieron pedidos para el automóvil y el desarrollo continuó, pero después de la decisión inesperada de Wheeler, solo se terminó produciendo un ejemplo. Se vendió a un comprador elegido personalmente por el jefe de la empresa y recientemente volvió a estar a la venta en Silverstone Auctions en Inglaterra. Se vendió por £ 601,500 (aproximadamente $ 760,000), convirtiéndose en el TVR más caro de la historia en el proceso. Con tanta emoción en torno al automóvil en el momento de su desarrollo, la decisión de desecharlo fue, en el mejor de los casos, un rasguño de cabeza, pero finalmente se produjo al menos un ejemplo de esta brutal máquina.
Sagaris TVR
Si bien la tendencia de TVR de producir autos que eran difíciles de conducir hizo que fuera atractivo para los fanáticos de toda la vida, a principios de la década de 2000 se hizo cada vez más evidente que la compañía no podía sobrevivir solo con la costumbre de esos fanáticos. Se tuvo que hacer un intento para ampliar el atractivo de TVR sin perder su ventaja, y los Sagaris resultantes hicieron un trabajo sorprendentemente bueno al respecto. Todavía se veía bien, es decir, se veía extravagante y completamente diferente a cualquier otra cosa en la carretera, pero era más dócil de conducir y no necesariamente castigaría todos los errores de los conductores chocando de cabeza contra la pared más cercana.
Todavía sufría de una calidad de construcción inconsistente, pero en menor grado que otros modelos de TVR. Todavía era más barato que sus rivales, incluso si no era lo que llamarías una ganga. También presentaba la cantidad habitual de peculiaridades de diseño específicas de TVR, incluidos los abrepuertas montados debajo de los espejos retrovisores. Pero lo más importante es que no fue tan problemático en el camino. El inversionista ruso Nicolai Smolenski había comprado la compañía en 2004, poco antes de que se presentara el Sagaris, pero desafortunadamente, ni la nueva propiedad ni el nuevo automóvil pudieron provocar un cambio en la fortuna financiera de la marca, y TVR se declaró en bancarrota en 2006. Hasta la fecha, el Sagaris sigue siendo el último automóvil de producción de la marca.