Hay pocas figuras en la historia del automóvil tan icónicas como Carroll Shelby. El hombre detrás del Cobra y el Shelby Mustang llevó los autos de rendimiento estadounidenses a nuevas alturas en los años 60, y la carrera histórica de Shelby como piloto de carreras proporcionó la base para la filosofía en la que se basaron sus autos. Podría decirse que la fórmula de Shelby podría resumirse de la siguiente manera: potente motor estadounidense, automóvil pequeño. Dicha fórmula demostró ser extremadamente efectiva y ayudó a establecer el modelo para los autos de alto rendimiento estadounidenses para las próximas décadas.
Sin embargo, en 1970, Shelby había decidido retirarse. Luego pasó gran parte de los años 70 viajando y trabajando en su rancho. Fue persuadido de dejar su retiro en 1982 por el jefe de Chrysler, Lee Iacocca, y durante los siguientes 30 años continuó trabajando en la producción de autos nuevos, muchos de los cuales son menos conocidos que sus primeros trabajos. Pasó casi 10 años fabricando modelos Dodge de alto rendimiento y, con el cambio de siglo, decidió lanzar un auto deportivo completamente nuevo inspirado en el legendario Cobra. Aunque estos últimos modelos nunca vieron el éxito comercial o el reconocimiento de sus autos más famosos, el consenso general sigue siendo que todavía son muy divertidos de conducir.
Dodge Daytona Shelby Z
Si bien, en los primeros años de su asociación con Dodge, Carroll Shelby había asumido un papel más activo ayudando a desarrollar autos, a finales de los 80 había muchos autos Dodge con la insignia de Shelby que tenían muy poca participación del hombre mismo. Uno de esos autos de la marca Shelby fue el Dodge Daytona Shelby Z de 1987, un cupé deportivo de tracción delantera que tenía como objetivo competir contra las importaciones japonesas que dominaban las listas de ventas. Tenía un motor de cuatro cilindros «Turbo II» de 2.2L, muy lejos de los V8 por los que Shelby era más conocido, pero aún con una respetable potencia de 174 caballos de fuerza.
El Shelby Z ’87 no fue el primer Daytona en llevar el nombre; ese honor pertenece al año modelo ’83. Sin embargo, fue el modelo de segunda generación el que posiblemente sea la elección de los coleccionistas, con un estilo revisado y más mejoras en la suspensión y los frenos. Si bien un automóvil deportivo de cuatro cilindros y tracción delantera nunca iba a romper los récords de rendimiento, el Shelby Z era, a todas luces, una opción sólida en comparación con la competencia en ese momento. Sus orígenes humildes y su rendimiento mediocre han impedido que sea buscado, pero eso significa que es una de las formas más económicas de conseguir un automóvil de la marca Shelby en la actualidad.
(Imagen destacada de Greg Gjerdingen vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC BY-SA 2.0)
Dodge Omni Shelby GLH-S
Una de las gemas mejor olvidadas de los años 80 es el Shelby GLH-S, un auto compacto basado en el Dodge Omni. Construido en respuesta al éxito de los modelos europeos de escotilla caliente como el Golf GTI, el GLH-S contaba con 175 caballos de su motor de 4 cilindros en línea, lo que lo hizo sorprendentemente rápido tanto en la carretera como en la pista. El motor estaba acoplado a una transmisión manual de cinco velocidades y, como la mayoría de los modelos Dodge de Carroll Shelby, el automóvil tenía tracción delantera.
Aunque fue recibido favorablemente por los críticos en ese momento, el automóvil tuvo menos éxito entre los compradores. Siempre iba a ser un modelo de edición limitada: las instalaciones de Shelby Automobiles en Whittier, California, solo podían producir 500 ejemplares al año, por lo que tal vez no sorprenda que el GLH-S no haya tenido un gran impacto en el mundo de los hatchbacks. No obstante, el rival olvidado del GTI se ha convertido en un clásico de culto en los últimos años, aunque por ahora los precios siguen siendo asequibles.
dodge shelby lancer
Los fabricantes estadounidenses realmente no tenían una respuesta para los sedanes de alto rendimiento europeos de mediados de los años 80, por lo que Lee Iacocca le encargó a Carroll Shelby que convirtiera al Lancer en algo que pudiera competir con BMW. El Shelby Lancer de 1987 fue el resultado, con los 800 ejemplares del automóvil fabricados en las instalaciones de Shelby en California. La actualización principal fue el motor Shelby «Turbo II», que producía 175 caballos de fuerza y 175 libras-pie de torque, pero otros extras incluían barras estabilizadoras mejoradas y un reproductor de CD Pioneer.
Después de 1987, Dodge continuó fabricando un Lancer de alta especificación con el nombre de Shelby, pero la producción se trasladó a las instalaciones principales de la compañía en Michigan y se utilizaron menos piezas de rendimiento específicas para el acabado. 1989 fue el último año en que se usó el nombre Shelby en los Dodge, siendo el Lancer uno de los últimos modelos de esta colaboración de larga duración. Si bien el Shelby Lancer nunca logró desafiar el dominio de los fabricantes alemanes, fue realmente impresionante para un sedán estadounidense en ese momento. Hoy en día, es uno de los modelos Shelby menos recordados, y no está claro cuántos de los originales aún quedan en la carretera.
Shelby CSX VNT
Aunque el Dodge Shadow en el que se basó estaba lejos de ser innovador, el Shelby CSX VNT presentó algunas características de vanguardia que demostraron estar por delante de su tiempo. El acrónimo CSX VNT significa «Carroll Shelby Experimental, Variable Nozzle Turbo», y el turbo en cuestión es el primero de su tipo en instalarse en un automóvil de carretera. El automóvil también presentaba ruedas compuestas, otra primicia de alta tecnología. Solo se fabricaron 500 ejemplos del automóvil, y todos se terminaron en Exotic Red a juego con detalles dorados.
El familiar motor de cuatro cilindros y 175 caballos de fuerza hizo otra aparición en el CSX VNT, esta vez con una versión revisada de «Turbo IV». Como era de esperar, el rendimiento fue más audaz de lo que podría sugerir la apariencia ordinaria del automóvil y, a lo largo de los años, esta combinación de rareza y velocidad le ha valido al automóvil una pequeña pero dedicada base de fanáticos. No es inusual ver ejemplos bien conservados a la venta de vez en cuando, y permanecen al alcance del entusiasta promedio. Dependiendo de la condición, los buenos ejemplos tienden a venderse por alrededor de $ 15-17,000, aunque un automóvil con mayor millaje se vendió por solo $ 6,700 en Bring a Trailer en 2022.
(Imagen destacada de Greg Gjerdingen vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC BY-SA 2.0)
Shelby Serie I
El único Shelby diseñado desde cero por el mismo hombre es también uno de sus autos menos recordados. La Serie I fue la realización de una ambición de toda la vida de diseñar y construir un automóvil a partir de una pizarra completamente en blanco, pero los problemas de producción y las luchas internas en los proveedores de Shelby hicieron que el proyecto se estancara. No ayudó que Carroll Shelby prometiera más de lo que podía ofrecer, afirmando inicialmente que el auto tendría un V8 de carreras Oldsmobile IndyCar debajo del capó. Después de no lograr que el motor cumpliera con los requisitos legales, tuvo que conformarse con el V8 relacionado del sedán de la familia Aurora.
Aun así, el producto final seguía siendo muy potente, con al menos 320 caballos de fuerza en oferta en autos de aspiración natural y 450 caballos en versiones turbo (algunas fuentes afirman que ciertos ejemplos del auto llegaron a los 600 caballos de fuerza). El diseño era, como se prometió, completamente nuevo, aunque los crecientes costos de desarrollo significaron que el precio del automóvil se disparó hasta casi el doble de lo que Shelby había buscado inicialmente. GM suministró la mayoría de las piezas del interior, lo que hizo que el auto pareciera más barato por dentro de lo que sugeriría el precio que rivaliza con Ferrari, y para empeorar las cosas, la pequeña fábrica de Shelby sobrepasó enormemente su cronograma planificado, en algunos casos terminando los autos dos años después de que se ordenaron. La Serie I podría ser un superdeportivo diseñado por una de las caras más famosas de la industria, pero los muchos errores durante la producción significan que hoy en día está en gran parte olvidado.
ford mustang shelby cs6
Después del lanzamiento fallido de la Serie I, la última etapa de la carrera automotriz de Shelby lo vio reunirse con Ford para producir versiones de edición limitada del Mustang. Uno de los Shelby Mustang más oscuros es el CS6, del cual se cree que solo se fabricaron 17. El automóvil se presentó por primera vez en la feria SEMA en 2005, luciendo un motor V6 de 4.0L sobrealimentado con 370 caballos de fuerza y 377 libras-pie de torque.
Las ruedas únicas, las insignias y los frenos mejorados hicieron que el CS6 se destacara entre la multitud, pero el precio del automóvil fue igualmente sorprendente. Con algunos extras opcionales agregados, los Mustang CS6 podrían alcanzar más de $ 75,000, y tenga en cuenta que esto es para un Mustang V6, no para un V8. Pocos compradores estaban dispuestos a pagar tanto por un seis cilindros, lo que lo convierte en uno de los Shelby Mustang más raros, así como uno de los menos conocidos.
ford mustang shelby cs8
Junto con el CS6, el CS8 sirvió como el Mustang para los compradores que querían algo más potente que un Mustang normal pero que no querían gastar mucho dinero en un Shelby GT500 de alta especificación. El motor V8 de 4.6 L del automóvil producía un poco menos de 500 caballos de fuerza y, al igual que el CS6, presentaba una serie de otras mejoras para complementar su mayor potencia. Shelby mejoró la suspensión, los frenos, las ruedas y una serie de otros componentes, con varias partes compartidas con el GT500.
Es posible que un Shelby Mustang de rango medio no haya llamado la atención de la misma manera que lo haría un automóvil de primera línea, pero aun así brindó la experiencia de conducción que los compradores esperaban de un Shelby por un precio menor. Los ejemplos no suelen cambiar de manos hoy en día, pero cuando lo hacen, los precios rondan los 30.000 dólares. Parece un precio muy justo para un Shelby que es tan poderoso como el superdeportivo Serie I de más de $100,000 de unos años antes.
Ford Mustang Shelby GT-H
Es posible que el propio Carroll Shelby ya no esté disponible para dar su bendición a los nuevos vehículos, pero se siguen fabricando muchos Mustang de alto rendimiento en su nombre. Uno de los más extraños es el Mustang Shelby GT-H 2022, con la «H» de Hertz, la compañía de alquiler de autos. Se encargó un pequeño lote de Shelby/Hertz Mustang especialmente construidos para la flota de alquiler de EE. UU. de la marca, con 450 caballos de fuerza disponibles y franjas doradas únicas inspiradas en las carreras.
Este no es el primer modelo Shelby específico de Hertz: el Shelby Mustang original de los años 60 se lanzó como un auto de alquiler de Hertz en 1966, con 1,000 unidades agregadas a la flota. Quedan pocos, pero gracias a su historia, los que quedan se han convertido en objetos de culto para coleccionistas. La asociación resucitó en 2006 con un nuevo lote de pony cars de alto rendimiento, y el Shelby GT-H 2022 es simplemente la última versión de la colaboración de larga data. Mientras que el GT-H se basa en el Mustang GT, otro modelo especial de Hertz, el GT500-H, se basa en el Shelby GT500. En realidad, es más potente que el GT500 para clientes regulares, con alrededor de 900 caballos de fuerza en oferta, pero solo está disponible en un puñado de ubicaciones en todo el país. Si bien es este automóvil de alta especificación el que podría robar el centro de atención para los clientes que buscan la mejor experiencia de alta potencia, incluso el GT-H menor seguirá siendo muy divertido de conducir.