Desde su creación en 1925, Chrysler se ha mantenido como uno de los jugadores más importantes de la industria automotriz estadounidense, con innumerables modelos muy apreciados en su catálogo, tanto bajo su propio nombre como a través de sus muchas subsidiarias. Desde 2021, ha sido una división del conglomerado Stellantis y, como la mayoría de los principales fabricantes de automóviles, ahora se está preparando para cambiar a la energía eléctrica. Se espera que el primer vehículo eléctrico (EV) a batería de la marca se lance en 2025, con grandes cambios que prometen llevar a la marca en una dirección nueva e inesperada.
Sin embargo, el nuevo EV estará lejos de ser la primera vez que la marca lanza un automóvil inesperado. A lo largo de las décadas, ha habido muchos vehículos extraños, tanto conceptos como autos de producción, que el fabricante de automóviles ha presentado. Mientras Chrysler se prepara para relanzarse y entregar su primer vehículo nuevo desde su última adquisición, es un buen momento para revisar los archivos y revisar diez de sus creaciones más extrañas.
Chrysler ME Cuatro-Doce
Uno de los autos más extraños de Chrysler es también uno de los más impresionantes, y sorprendió a los entusiastas de la marca cuando se presentó por primera vez en 2004. El ME Four-Twelve es un superdeportivo con motor central V12 que estaba a un mundo de distancia de todo lo que la marca había producido antes, tanto que inicialmente algunos lo descartaron como un truco de marketing. Sin embargo, esas afirmaciones fueron puestas a descansar cuando Tendencia del motor tomó el prototipo para una prueba de manejo y confirmó que se sentía más rápido que el Ferrari Enzo, que en ese momento era el punto de referencia de la industria y uno de los autos más rápidos del planeta.
Chrysler afirmó que el automóvil podría producir 850 caballos de fuerza con turbos cuádruples, lo que habría sido una cifra innovadora para un automóvil de producción. Y Chrysler también tenía la intención de ponerlo en producción; Los jefes de la compañía lo confirmaron y apuntaron a un precio inicial de entre $ 250 y $ 750,000. Sin embargo, el proyecto finalmente se canceló por razones desconocidas.
Hay varias teorías sobre lo que salió mal: la más probable es que la empresa simplemente no pudo hacer que las finanzas funcionaran o encontrar suficientes compradores dispuestos. Sin embargo, también se ha especulado que los jefes de Daimler detuvieron el proyecto ya que el motor V12 del automóvil provenía de AMG, y Mercedes acababa de lanzar su superdeportivo SLR McLaren en el momento del debut del ME Four-Twelve. El Chrysler habría sido mucho más rápido, lo que podría avergonzar al fabricante alemán, por lo que nunca se fabricó.
Dodge La Femme
La publicidad de automóviles pensando en las mujeres fue una táctica de ventas muy efectiva a principios de los años 50. Muchos dijeron que los anuncios se centraban en lo fácil que era conducir el coche o lo elegante que era. Sin embargo, los fabricantes de automóviles por lo general no llegaron a promocionar los automóviles como específicamente para mujeres, hasta que llegó Dodge en 1955 con uno de los intentos más torpes de marketing específico de género en la historia del automóvil. El Dodge La Femme parecía haber sido desarrollado por hombres sin ningún aporte de las mujeres, basándose únicamente en los estereotipos más amplios sobre el género femenino.
Para empezar, solo estaba disponible en un esquema de color blanco y rosa de dos tonos con un interior a juego. También vino con muchos extras: Dodge lanzó cosas como un bolso de mano, un paraguas y un abrigo, todos de color a juego con el automóvil. No hace falta decir que el automóvil fue un fracaso comercial, solo estuvo a la venta durante dos años antes de ser despedido sin contemplaciones. Se cree que se vendieron alrededor de 2.500 ejemplares durante su ciclo de producción, y solo un pequeño puñado de ellos sobrevive hoy.
Chrysler TC de Maserati
Una de las colaboraciones más extrañas de la fabricación de automóviles tiene que ser el Chrysler TC de Maserati, que era, en esencia, un Chrysler LeBaron disfrazado. Se cree que el trato fue posible gracias a la amistad entre los dos jefes de la compañía, con ambas partes obteniendo un buen trato en teoría: Chrysler obtendría un auto nuevo y genial con un exótico atractivo italiano, y Maserati recibiría una inyección de efectivo muy necesaria. Se decidió que Chrysler proporcionaría todas las partes aceitosas mientras que Maserati se encargaba del estilo.
El problema era que el estilo se parecía demasiado al LeBaron normal y, por debajo, seguía siendo un LeBaron normal, solo que muy caro. El automóvil recibió la mayor parte de las críticas por ese alto precio de venta, aproximadamente el doble que el LeBaron, que muchos pensaron que no era justificable dadas sus raíces humildes y sus mejoras en gran parte sin complicaciones con respecto a su compañero estable. Al más puro estilo italiano, también desarrolló la reputación de ser menos confiable que el Chrysler menor. No obstante, se vendieron alrededor de 7.000 TC antes de la decisión de retirar el automóvil.
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Esquivar Sidewinder
La idea de combinar la comodidad de un automóvil con la practicidad de una camioneta no era nada nuevo cuando se presentó el concepto Dodge Sidewinder. Sin embargo, hacer una camioneta con el rendimiento de un automóvil, específicamente un superdeportivo con motor V10, seguía siendo una idea descabellada. No obstante, eso es exactamente lo que Dodge se propuso hacer en 1997, y la creación resultante fue sorprendentemente extraña. El motor del Sidewinder se tomó prestado del auto de carreras Viper GTS-R y producía 640 caballos de fuerza. Todos esos caballos fueron enviados a las ruedas traseras por una transmisión manual de cuatro velocidades, aquí no hay cajas de aguanieve.
El techo convertible puede parecer fuera de lugar en una camioneta hoy en día, pero no era desconocido en ese momento: solo unos años antes de la presentación del Sidewinder, Dodge había lanzado el Dakota Convertible para capitalizar la tendencia. Aunque la Sidewinder en sí nunca llegó a producirse, la compañía siguió jugando con la idea de una camioneta de producción con motor V10 y, finalmente, la Ram SRT-10 se lanzó a mediados de la década de 2000.
chrysler escandinavo
El Norseman es uno de los mayores misterios de Chrysler, ya que a pesar de que existen pruebas concretas de su existencia, casi nadie fuera de los miembros selectos del equipo de desarrollo de la marca lo vio. Tampoco lo harán nunca: se encuentra, en descomposición, en el fondo del Océano Atlántico, y los buzos informan que ahora es casi irreconocible, excepto por sus neumáticos. El automóvil fue diseñado en colaboración con Ghia y estaba siendo enviado de regreso desde las instalaciones del estudio italiano después de las pruebas iniciales, con una gran presentación planeada una vez que llegara a las costas estadounidenses. Sin embargo, el barco en el que se transportaba, el «SS Andrea Doria», estuvo involucrado en una gran colisión con otro barco, con 51 personas perdiendo trágicamente la vida en el accidente.
El Andrea Doria se hundió, llevándose consigo toda su carga, incluido el Norseman. En un giro de los acontecimientos que establece un paralelismo con el reciente desastre del sumergible Titán, el naufragio se convirtió en un sitio popular para las inmersiones de exploración, pero resultó ser muy peligroso, con más de dos docenas de buzos muertos allí hasta la fecha. Se decía que el Norseman estaba repleto de innovaciones, la más notable de las cuales era el techo sin columnas. Se afirmó que soportaba varias veces el peso del automóvil, lo que lo hacía más seguro que muchos otros automóviles de la época, pero con un aspecto impresionantemente futurista. El auto se benefició de 50,000 horas de investigación reportadas, algunas de las cuales se perdieron para siempre cuando el Norseman se hundió. Un Chrysler de vanguardia, sin duda, incluso si el público nunca lo vio.
Chrysler Crossfire SRT-6
El Chrysler Crossfire SRT-6 es mucho menos exótico que un concepto hundido o un superdeportivo con motor V12, pero no es menos extraño. El Crossfire regular no fue el éxito desbocado que esperaba Chrysler, pero había encontrado un nicho como un auto deportivo pseudo que brindaba un manejo decente y un estilo que, en ese momento, era generalmente muy querido. Era un automóvil para personas que querían algo menos aterrador que un automóvil deportivo pero que aún tuviera el aspecto. El problema era que la fórmula no se traducía en muchas ventas.
Para atraer a los compradores de autos deportivos más exigentes a un Crossfire, Chrysler presentó el SRT-6. Era significativamente más rápido que el auto con especificaciones básicas gracias a los 115 caballos de fuerza adicionales, y las llantas más pegajosas significaban que tomaba curvas más cerradas en la pista. Se agregó un alerón trasero para enfatizar esta deportividad adicional.
Solo había un gran problema: su reputación. Las personas que compraron Crossfires tenían poco interés en llevarlos a la pista, y los verdaderos compradores de autos deportivos no querrían que los vieran en un Crossfire. Para empeorar las cosas, era significativamente menos cómodo en la carretera que el auto base; coche y conductor informó que «saltó (se abrió camino) por autopistas de hormigón seccionado como un lowrider que funciona mal». Entonces, una versión menos cómoda y más rápida de un automóvil que a los compradores les gustaba por ser cómodo y no demasiado rápido. Como era de esperar, no se vendió bien.
(Imagen destacada de Diamondo25 vía Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC BY-SA 4.0)
Máquina Dodge Jean
Los fabricantes de automóviles siempre están buscando la última tendencia para capitalizar y, a finales de los años 70, los jeans estaban de moda. Tanto es así que Dodge decidió hacer una edición especial del D100 llamada «Jean Machine», completa con un interior de mezclilla y un exterior azul a juego con calcomanías de costura. El motor y la plataforma de la camioneta se mantuvieron sin cambios, este fue un paquete completamente cosmético, por lo que un confiable V8 se sentó debajo del capó, acoplado a una transmisión automática de tres velocidades.
La Jean Machine solo se ofreció en cantidades limitadas y muy pocos ejemplos sobreviven hasta el día de hoy. Un ejemplo limpio fue listado en Trae un Remolque en 2020, habiendo estado guardado durante 27 años y registrando solo 16,000 millas en el odómetro. Se ofreció hasta $ 27,001 pero no se vendió, luego apareció nuevamente en eBay un mes después. Es probable que sea una de las ediciones especiales de Dodge más raras de la actualidad y, claramente, todavía hay cierta demanda de una camioneta tan inusual, incluso si es una de las creaciones más extrañas de la marca.
merodeador de plymouth
Presentado como un extraño último hurra para la marca Plymouth, el Prowler fue un fracaso comercial. Se vendieron poco menos de 12,000 ejemplos, y el último se vendió como Chrysler después de que se descontinuó la marca Plymouth. Su estilo era un asunto de amor u odio, inspirándose en los clásicos hot rods de Ford pero con parachoques de plástico de aspecto extraño para cumplir con las normas de choque modernas. Esto podría haberse pasado por alto si el automóvil tuviera la potencia para estar a la altura de su apariencia, pero este fue su mayor defecto.
El V6 de 214 caballos de fuerza que impulsó al Prowler no pudo ofrecer el rendimiento de trituración de neumáticos que la mayoría de los entusiastas esperaban, lo que significa que su destino quedó sellado casi tan pronto como se presentó. Un motor V8 más carnoso podría haber proporcionado la redención, pero nunca apareció ningún tren motriz, aunque una versión actualizada del motor V6 produjo 253 caballos de fuerza un poco más apropiados para el año modelo 1999. Para 2002, el Prowler estaba muerto, aunque sus encantos de hot rod lo vieron ganar una base de fanáticos leales, aunque pequeña, cuando fue eliminado.
Chrysler PT Cruiser
Puede que tenga una buena cantidad de fanáticos y críticos, pero no importa de qué lado de la cerca estés, es difícil negar que el Chrysler PT Cruiser es bastante raro. Presentado para el modelo del año 2001, el PT Cruiser fue diseñado para rendir homenaje a los vagones de los años 30 sin dejar de ser un vehículo asequible y práctico para el día a día para las masas. Su estilo fue, por decirlo suavemente, divisivo: dependiendo de a quién le preguntes, es un clásico moderno con encanto retro o un fuerte competidor para el auto más feo jamás fabricado.
El equipo de SlashGear generalmente está en el último campo, y lo que nos desanima aún más es la gran cantidad de problemas de confiabilidad que experimentaron ciertos modelos. No obstante, el automóvil se vendió bien durante su vida útil, con alrededor de 1,3 millones de unidades producidas en total. El automóvil estaba, por naturaleza, lejos de ser innovador cuando se lanzó, pero cuando se eliminó en 2010, su apariencia exterior y cabina eran arcaicas. Su éxito de ventas inicial significa que todavía hay muchos ejemplos flotando en el mercado usado, y se pueden adquirir a precios de ganga si usted es uno de los pocos fanáticos restantes del PT Cruiser.
dodge tiranosaurio rex
Siempre se puede confiar en que el espectáculo anual SEMA ofrecerá conceptos extraños y únicos, y en 1997, fue el turno de Dodge de presentar una extravagante construcción personalizada todoterreno. El T-Rex era una camioneta Dodge Ram 6×6 alargada con un V10, que producía 497 caballos de fuerza y 593 libras-pie de torque. Debutó junto con la Sidewinder, otra camioneta extraña con un motor Viper V10, pero a diferencia de la Sidewinder, estaba lejos de ser una camioneta de calle. Fue construido para ser un todoterreno conquistador y ciertamente se veía bien.
En cierto sentido, tuvo un sucesor espiritual: en su presentación, Mercedes-Benz y Chrysler estaban bajo la misma propiedad como parte de la fusión de DaimlerChrysler. Más de una década después del debut del T-Rex, Mercedes presentó una versión 6×6 del G-Wagon para el ejército australiano. Más tarde desarrollaron una versión civil que se convirtió en el poderoso Mercedes-Benz AMG G63 6×6. El AMG contaba con 536 caballos de fuerza y, en los años transcurridos desde su lanzamiento, se ha convertido en un artículo de colección muy codiciado, incluso cuando el Dodge en el que se inspiró se ha desvanecido en la oscuridad.