Los años 30 fueron una época única para la fabricación de automóviles. El mundo se tambaleaba por el impacto de la Gran Depresión, pero una nueva ola de personas adineradas quería hacer una declaración con el avance tecnológico más de moda: el automóvil.
Las tendencias de diseño funcional de los años 20 ya no eran suficientes y el cambio de década dio paso a diseños más grandiosos y vanguardistas inspirados en todo, desde el arte hasta la arquitectura. Esto abarcó no solo los mejores autos de lujo de Inglaterra y Estados Unidos, sino también los vehículos exóticos e inusuales producidos por los fabricantes de automóviles franceses y los autos de alto rendimiento emergentes de Alemania.
Este período de innovación en el estilo se detuvo abruptamente con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, que obligó a muchos fabricantes a suspender por completo la producción de automóviles de pasajeros y obstaculizó gravemente la producción de otros. La industria automotriz tardaría muchos años en recuperarse después de que se restableciera la paz, pero los autos de los años 30 han seguido siendo una fascinación particular para los coleccionistas más ricos e influyentes del mundo. Aquí hay 10 de los mejores diseños de esta era dorada.
Delahaye Tipo 165
Nombrado en honor a su fundador Emile Delahaye, el fabricante de automóviles francés Delahaye había estado en el negocio desde el cambio de siglo, pero vio crecer su perfil exponencialmente a mediados de los años 30 después del lanzamiento del Tipo 135. El automóvil se estableció como una máquina de carreras de primer nivel y un automóvil de lujo muy deseable. Después de sus muchos triunfos en la competencia, Delahaye desarrolló un sucesor, el Tipo 145. La variante de lujo del Tipo 145 fue bautizada como Tipo 165, que en su forma más famosa fue realizada por Figoni & Falaschi. Solo se fabricaron unos pocos ejemplos, el más deseable de los cuales presenta un motor V12 derivado del Type 145 de carreras.
Se mostró un Type 165 en la Feria Mundial de Nueva York en 1939, y se anunció como parte de «El mundo del mañana». Sin embargo, con la guerra que se avecinaba en Europa, ese mañana resultó estar a un mundo de distancia de lo que Delahaye había imaginado. La empresa sobrevivió a la guerra pero, al igual que muchos otros fabricantes de automóviles de lujo, luchó por encontrar suficientes compradores dispuestos en los años posteriores. Finalmente, se compró en 1954 después de varios intentos fallidos de reactivación y dejó de producir automóviles de pasajeros un año después.
Eso dejó al Type 165 como uno de los últimos productos de su apogeo, una representación de un futuro que nunca existió.
Bugatti Tipo 57 SC Atlántico
Además de ser uno de los autos más valiosos del mundo, el Bugatti Type 57 SC Atlantic es también la fuente de uno de los mayores misterios de la historia del automóvil. Se construyeron cuatro ejemplos del automóvil, pero solo tres sobreviven hasta el día de hoy, cada uno de los cuales se conoce por los apellidos de sus propietarios originales. El Rothschild Atlantic fue entregado a Victor Rothschild, miembro de la conocida familia Rothschild, mientras que el Holzschuh Atlantic fue entregado al francés Jacques Holzschuh. El cuarto y último Atlantic que se produjo fue el Pope Atlantic, que primero se vendió a un RB Pope y ahora es propiedad del magnate de la ropa Ralph Lauren.
Sin embargo, el segundo Atlantic producido fue retenido por Jean Bugatti, hijo de Ettore, para usarlo como automóvil personal. Durante la guerra, Bugatti trasladó su equipo de fábrica y el inventario restante en tren a un lugar más seguro en Francia que estaba más lejos de los combates, pero el Atlántico nunca llegó. No se sabe a dónde fue; se informó que estaba en el tren y luego aparentemente desapareció.
Las teorías sobre lo que sucedió hasta ahora no han sido concluyentes, pero hay dos que parecen ser las más plausibles. Uno afirma que el automóvil se escondió en la nueva fábrica y finalmente se destruyó cuando fue bombardeado más tarde durante la guerra. Sin embargo, el otro dice que Ettore Bugatti lo almacenó en un lugar secreto que, hasta la fecha, aún no se ha encontrado.
Rolls-Royce Phantom II
Presentado en 1929 como el reemplazo del Phantom original, el Phantom II presentó mejoras mecánicas iterativas, así como ajustes de estilo por parte de sus carroceros. A lo largo de la década de 1920, surgieron una serie de competidores notables de la talla de Daimler y Lanchester, por lo que Henry Royce diseñó el automóvil específicamente para reafirmar el lugar de la compañía a la cabeza del campo de los automóviles de lujo. Eso significó que una versión revisada del motor de seis cilindros y 7.7L que producía 122 caballos de fuerza era estándar, y un chasis rediseñado permitió que el automóvil se sentara más bajo que antes, diferenciándolo visualmente de la competencia.
Se fabricaron poco menos de 1.700 ejemplares del automóvil durante el transcurso de la producción, con varios carroceros aprobados que proporcionaron carrocerías diseñadas individualmente según las especificaciones de cada propietario. También se produjo una variante Continental de mayor rendimiento, con un estimado de 281 ejemplares saliendo de fábrica. Muchos consideran que el Phantom II es el Rolls-Royce de antes de la guerra con el mejor aspecto, ya que el Phantom III ofrece un motor mejorado y más complejidad tecnológica, pero una silueta un poco menos atemporal que su predecesor.
Talbot-Lago T150-C SS Coupé en forma de lágrima
Después de ser rescatado de la bancarrota por Anthony Lago a mediados de los años 30, Talbot marcaría su regreso triunfal con el T150-C, una versión de carreras del probado motor T150 de la marca. El automóvil fue rediseñado para mejorar el rendimiento, pero para realmente mostrar el motor, Lago decidió que se necesitaba una carrocería llamativa. Formó una sociedad con los carroceros Figoni & Falaschi de París, quienes continuarían diseñando otra entrada en esta lista, el Delahaye Type 165.
El Talbot-Lago terminado se inspiró en gran medida en el estilo Art Deco que prevalecía en ese momento, con líneas en picada y una forma que se conoció como Teardrop Coupe. Se construyeron un total de 16 ejemplos, cada uno ligeramente diferente del siguiente para adaptarse a los deseos de los propietarios individuales. Aunque el Teardrop Coupe se diseñó principalmente como un automóvil de carretera de lujo, un propietario decidió hacer un uso completo de su motor de carreras y lo inscribió en las 24 Horas de Le Mans de 1939.
Es posible que el T150-C se haya visto más utilizado en la competencia si no fuera por el estallido de la guerra solo unas pocas semanas después de que concluyó la carrera, que amenazó la supervivencia del Talbot-Lago recién resucitado. La compañía reanudó sus operaciones después de la guerra, pero nunca logró construir nada tan asombroso (o tan valioso para los coleccionistas) como el Teardrop Coupe.
Delage D8-120
El Delage D8 de larga duración recibió una actualización en 1937 con un nuevo chasis similar al que estaba produciendo Delahaye, lo cual no fue tan sorprendente considerando que los dos se habían fusionado poco más de un año antes. También se instalaron una nueva caja de cambios y frenos revisados, y el automóvil resultante se bautizó como D8-120. Como era costumbre en ese momento, una selección de carroceros proporcionó carrocerías con el automóvil, sin dos ejemplos exactamente iguales. Muchas de las versiones más buscadas combinaron lo último en conocimientos de aerodinámica con el estilo Art Deco, lo que le dio al automóvil una velocidad máxima de poco menos de 100 mph sin comprometer la apariencia.
Su rareza y estatus como uno de los principales autos de lujo franceses los ha mantenido en lo alto de la lista de deseos de los coleccionistas, aunque los precios no han visto los mismos aumentos enormes que otras rarezas francesas de la época como el Talbot-Lago Teardrop Coupe. No obstante, siguen estando fuera del alcance de la mayoría de los coleccionistas de automóviles, con un ejemplo de 1937 que se vendió por $ 770,000 en una subasta en 2013.
Es complicado establecer un valor de modelo fijo para autos como este, ya que la condición y la historia juegan un papel muy importante. Más allá de eso, muchas ventas de automóviles de antes de la guerra son privadas y, por lo tanto, no hay datos disponibles sobre el precio de venta. Sin embargo, es seguro decir que es poco probable que el interés en el D8-120 disminuya en el corto plazo, por lo que los propietarios pueden estar casi seguros de un retorno seguro de su inversión.
Mercedes Benz W125
Uno de los autos de Grand Prix más formidables de la historia, el W125 entregaba alrededor de 600 caballos de fuerza y podía alcanzar velocidades superiores a las 200 mph. A diferencia de los otros autos aquí, fue diseñado exclusivamente para carreras, sin una versión para clientes disponible, aunque se sabe que un ejemplo ahora está en manos privadas. Se dio a conocer en 1937 y solo pudo competir durante un año antes de que las nuevas regulaciones obligaran a Mercedes a desarrollar un sucesor, el W154. Es, para muchos, el mejor auto de carreras de antes de la guerra, y su apariencia aerodinámica se ha vuelto instantáneamente reconocible para los fanáticos de este deporte.
Puede que no tenga el estilo art déco de un Delahaye o la pompa imponente de un Rolls-Royce, pero se puede decir que su diseño fue tan influyente como cualquiera de ellos. Su apariencia personificaba el poder brutal contenido debajo del capó, y tal es su estatus que muchos lo consideran un auto esencialmente invaluable. El único automóvil conocido de propiedad privada se puso a la venta en un distribuidor especializado con sede en el Reino Unido hace unos años, pero se vendió por una suma no revelada a un coleccionista desconocido.
Duesenberg S.J.
El Duesenberg SJ fue la versión sobrealimentada del Modelo J y tiene algo de historia confusa. Aunque Duesenberg construyó 38 supercargadores en total, algunos se intercambiaron entre diferentes chasis, y se quitaron los supercargadores de varios SJ de fábrica en los años posteriores a su venta original. Por lo tanto, no está fuera de discusión encontrar un SJ no sobrealimentado, a pesar de que el objetivo del modelo es la instalación de un sobrealimentador.
Si bien su procedencia puede ser confusa, su gran apariencia es mucho menos discutible. El SJ resumió todos los mejores aspectos del diseño de automóviles estadounidenses en ese momento, con una selección de carroceros notables disponibles para elegir para los compradores más exigentes.
Cada uno variaba ligeramente del otro, y es imposible destacar un determinado chasis como definitivamente más atractivo que el siguiente, pero todos transmitían un nivel de importancia y refinamiento que incluso los mejores autos de lujo de la actualidad luchan por igualar. Muchos ejemplos sobrevivientes ahora tienen historias de fondo interesantes para agregar aún más a su atractivo. Por ejemplo, un ejemplo vendido en RM Sotheby’s en 2015 incluso se usó como taxi en Chicago durante un breve período después de haber sido construido originalmente para la heredera del imperio de dulces Mars.
Packard Twelve Dietrich Descapotable Victoria
Para los clientes más exigentes que pensaban que un Packard Twelve «normal» no era lo suficientemente especial, la marca ofrecía Dietrich Individual Custom Custom, que era mucho más caro y mucho más impresionante en potencia y estilo. Debajo del capó se encontraba un motor V12 con 160 caballos de fuerza, pero fue la carrocería personalizada y el lujoso interior lo que realmente hizo que el auto se destacara del resto. Como uno de los clásicos estadounidenses más buscados, la mayoría de los ejemplares del automóvil se han mantenido en los Estados Unidos, aunque rara vez se enumeran para la venta pública.
De vez en cuando, un Dietrich Convertible Victoria aparece en un concurso, por lo general llevándose uno o dos premios en el proceso, pero esa es la única forma en que los entusiastas pueden ver uno en persona. Es decir, a menos que tengan los medios para comprar uno, pero hacerlo requerirá bolsillos muy profundos: un ejemplo puesto a la venta en 2015 alcanzó los $ 4,130,000, lo que lo convierte en uno de los autos estadounidenses más caros de su tipo.
Auburn 851 SC Boattail Speedster
El Auburn Boattail Speedster no solo fue uno de los autos más atractivos de su época, sino que también fue uno de los más rápidos. La versión sobrealimentada del automóvil se presentó en 1935 y rompió la asombrosa cantidad de 70 récords de velocidad diferentes en Bonneville Salt Flats ese año, nada menos que en stock. El estilo boattail del automóvil había sido exclusivo de los carroceros más sofisticados en años anteriores, pero el Boattail Speedster llevó el diseño a un automóvil de producción por primera vez. Sin embargo, todavía era un automóvil de producción muy limitada, ya que se cree que solo se produjeron 150 ejemplares al año.
Según los informes, tampoco era fácil de conducir, pero su atractivo era como un producto de halo con un estilo único y un rendimiento líder en su clase. Cada automóvil estaba certificado para alcanzar al menos 100 mph y venía con una placa que lo proclamaba. Como la mayoría de los autos de alta gama de la época, el Boattail Speedster genera sumas significativas en la actualidad. De hecho, la mayoría de los ejemplos más caros también habrán tenido cientos de miles de dólares en trabajos de restauración completados para mantenerlos impecables durante décadas.
Mercedes-Benz 540K Autopista Kurier
Pocos autos, si es que había alguno, podían competir con el Mercedes-Benz 540K cuando se trataba de combinar lujo y rendimiento, aunque el precio de uno superaba con creces lo que incluso el comprador promedio de autos de lujo de la época podría esperar pagar. Eran dominio exclusivo de las personas más ricas del mundo, y hoy nada ha cambiado: se encuentran entre los modelos Mercedes-Benz más valiosos de la historia, con los ejemplos más prístinos que alcanzan los $ 10 millones o más.
El 540K estaba, como su nombre lo indica, propulsado por un motor V8 de 5.4L y podía alcanzar hasta 110 mph. Su enorme tamaño y mobiliario decadente significaban que era muy pesado, con un peso de alrededor de 5800 libras, dependiendo de su especificación exacta y carrocería. Tenía más de 17 pies de largo y seis pies de ancho, lo que dificultaba el manejo en carreteras estrechas, pero el automóvil no estaba diseñado para ser práctico. Fue diseñado para hacer una declaración, tanto con su apariencia como con su potencia. Incluso hoy, sigue siendo capaz de hacerlo con aplomo.